Вилар кивнул:

– Ей исполнилось шестнадцать.

– Думаешь, отец пытается за моей спиной устроить мой брак?

– Не я один. В кулуарах дворца только и говорят о твоей женитьбе на стране.

Небольшое государство Залтана находилось на северо-западе материка и не граничило с Тезаром. Снежные зимы и прохладное лето, полноводные реки и поля с цветущим разнотравьем. Полезных ископаемых почти нет. Промышленный сектор развит слабо. Однако Залтана входила в двадцатку самых богатых стран Краеугольных Земель, и всё благодаря хитроумному банковскому сектору: имена вкладчиков, их счета и движение денежных средств держалось в строгой тайне. Даже Трой Дадье со своей сетью агентов и лазутчиков не мог запустить щупальца в вотчину безмолвных банкиров.

У короля Залтаны была единственная дочь Леесса. Адэр видел её один раз: до совершеннолетия знатным девицам запрещалось выходить в общество. Встреча была случайной, мимолётной – в коридоре дворца её папеньки. Адэру исполнилось двадцать два, его интересовал не возраст девушек, а нечто иное. Смешная девочка с рыжими волосами и ореховыми глазами не произвела на него впечатления. Запомнились острые плечи, узкие бёдра и плоская грудь – хотя в десять лет какая может быть грудь?

Он слышал, что Леесса расцвела и превратилась в настоящую красавицу, но сейчас перед внутренним взором стояла девочка-подросток в модном платье, под которым скрывалось угловатое тело.

Видимо, Великий надумал руками сына прибрать к своим рукам преуспевающую банковскую систему. И если слухи дойдут до наследного принца Толана, на строительстве города развлечений можно будет поставить крест. Хотя Толан никогда не говорил, что мечтает породниться с правящей династией соседнего государства, Адэр знал о его стремлении расширить границы Росьяра. Это можно сделать лишь с помощью Леессы – в Залтане действовал закон, предусматривающий передачу трона наследнице по женской линии.

Голос Вилара выдернул Адэра из раздумий:

– Ещё одна новость. Престолонаследник Партикурама находится при смерти.

– Норфал? – воскликнул Адэр.

– Это тщательно скрывается, но говорят: его дни сочтены.

– Бог мой… – пробормотал Адэр.

Известие ударило в самое сердце. Норфал… Весельчак и балагур, неизменный спутник Адэра в похождениях… Он первым подошёл к Адэру на балу в Росьяре, тем самым выказав прилюдно уважение к правителю отвергнутой страны. Одним из первых направил в Грасс-дэ-мор гуманитарную помощь, когда лютой зимой самым ходовым товаром в бывшей колонии были доски на гробы.

Король Партикурама попал в шаткое положение. Кроме Норфала у него есть младшая дочь, и если в срочном порядке не изменить Закон «О престолонаследии», после смерти наследника по мужской линии король не сможет передать трон дочери.