Осень в Грасс-дэ-море называли раздорожицей. Ненастье, зависнув над землей на долгие недели, превращало просёлочные дороги в жуткое месиво, и жизнь страны останавливалась подобно телеге, застрявшей в грязи.

Нынешняя осень была щедра на солнце; редкие попытки напугать ливнями и грозами заканчивались неудачей. Золотая пора года преподнесла ещё один сюрприз – деревья обнажились за одну ночь. Стремительный листопад укрыл землю разноцветным мягким ковром.

Глядя на раздавшийся простор, ранее сжатый густыми кронами деревьев, Адэр водил пальцами по спинке каменной скамьи. Выпуклые бабочки и пчёлы, высеченные завитки. Эту скамью упоминал в своей тетради слепой летописец. Эту скамью Адэр видел на одной из картин, найденных в тайнике под дворцом. Мальчик в бархатном костюмчике. В глазах смесь тоски и надежды. На сиденье букетик сиреневых цветов.

Врождённая наблюдательность подсказала Адэру, что ребёнок не позировал. Он оказался в саду по другой причине, а тут как назло художник. Портретист, вероятнее всего, догадывался, кого высматривает наследный принц – недаром букетик был выписан с особой тщательностью. А летописец знал точно, кого ждал Зерван Грасс.

Ознакомившись с расшифровкой первой страницы из тетрадки с таинственным названием «Первый святой свидетель», Адэр засомневался: не выдумка ли это? Но сегодня увидел скамью, засыпанную яркими листьями, и перед внутренним взором возникли сначала сиреневые цветы, а потом портрет маленького Зервана. Свидетельства очевидцев – словесное и визуальное – совпали. Похоже, святой свидетель пока что не врёт.

Адэр уселся на скамье поудобнее и покатал ногой мячик. Зря нёс. Парень отказался играть. Развесив уши, обнюхивал кусты и стволы деревьев, словно хотел разобраться, что произошло с ними ночью. Иногда плюхался на листву, как на перину, и подолгу смотрел в небо, испещрённое голыми ветками. Теперь зверь и вовсе сомкнул веки, закрыв морду лапой.

Послышались тяжёлые шаги. Сбоку, с кустика вспорхнула стайка пичуг. Парень продолжал предаваться звериным грёзам.

– Ваше Величество, – прозвучал голос охранителя. – К вам герцог Кангушар.

Адэр посмотрел через плечо. Герцог – как всегда одетый с иголочки, с безупречно уложенными волосами – обошёл скамью и склонил голову. После их встречи прошло две недели. Неужели удалось расшифровать ещё страницу? Но нет… В этот раз председатель комиссии по установлению истины явился без сумки. Зашевелилась злость: какого чёрта ему надо?

Кангушар сел рядом с Адэром, поправил на коленях плащ, прихлопнул карманы, проверил, не сполз ли с шеи шёлковый шарф. Его неторопливые отточенные жесты и вовсе разозлили. Он ворует у правителя минуты отдыха, а в лице ни капли раскаяния.