Лишившись хозяина, манта резко задергалась и рванулась в широкий вираж. Злобно зашипев, она стремительно понеслась вглубь Онадзиро, стараясь сбить чужака о поверхность башенной стены или шпиль. Вслед Киоши звенели угрозы. Огненный шар распорол воздух справа, ударившись в угол храма и утопив здание в пламенной вспышке.

Мысли скакали, силясь перекричать друг друга в сознании Мацусиро. Вцепившись в седло, он из последних сил старался не приложиться о пролетающие мимо стены, и лихорадочно соображал, как быть дальше. То здесь, то там на стенах мелькали вражеские стрелки и Ткачи, уже берущие обезумевшего ската в прицелы.

И тогда Киоши вновь спрыгнул.

Мельком успел заметить, как тело манты вскипело в ослепительной желтой вспышке, пронзенное сразу двумя заклинаниями, и упал на шпиль одного из особняков, подбородком чуть не напоровшись на его отточенную иглу.

Ухватился за плотный вымпел, венчающий медную стрелу; попытался погасить скорость. Сорвался, с грохотом покатившись по крутому черепичному склону, и — уже падая в расщелину улицы, — смог выбросить вперед перчатку.

Когда заклятый клинок вонзился в каменную кладку, кроша ее в пыль, юноше едва не оторвало руку. Оглушенный и ослепленный танцующей в плече болью, он все же заставил себя подтянуться и ухватиться за край крыши. Неловко раскачавшись, нырнул под короткий козырек, до ломоты в пальцах вцепляясь в гранитную капитель; замер.

Обливаясь кровью, он пытался изгнать из сознания жгучую боль. Сражаться с песочной пеленой, грозившей запорошить глаза, оказалось непросто. Дождавшись, пока горячая волна хоть отчасти схлынет, Мацусиро осторожно осмотрелся, окровавленным изваянием застыв среди колоннады и стараясь лишний раз не шевелиться.

Конечно, его продолжали искать. Даже если кто-то не заметил, как шпион соскользнул со ската за миг до гибели животного, они не успокоятся, пока не обнаружат останки. Он вдруг забыл о боли… Запоздалая мысль была многим болезненнее удара шипом: если Тоэши-Набо в замке, то тоже может принять участие в этих поисках!

Стараясь двигаться бесшумно, Мацусиро спустился на лепной декоративный карниз, по периметру опоясывающий особняк. Он неожиданно осознал, что на самом деле выбрал не самый простой способ самоубийства… но перчатка гневно сжала ладонь, и юноша помотал головой.

Сейчас он переведет дух, заставит раны перестать кровоточить, немного отдохнет и спустится вниз, затерявшись в толпах беженцев. Да, так он и поступит, проскочив буквально перед носом у всей крепостной стражи…

Внизу, по довольно широкой улице, пробежал отряд солдат. Огибая телеги и богатые прогулочные кареты, они старательно обнюхивали каждый темный угол и бесцеремонно расталкивали встречных. Беженцы Котла, подхватывая пожитки и детей, спешили убраться с их пути.