Осмотрев неожиданно опустевшую улицу, Киоши приготовился спускаться, прицелившись в нагромождение повозок. Потянув затекшие мышцы, он уверенно ухватился за край резного карниза… но замер, внезапно заметив фигуру, крадущуюся вдоль стены.

Сперва он посчитал, что ему показалось. Но затем юноша прислушался к окружившей улицу тишине, явственно различив скрежетание жерновов судьбы. Прищурился, без труда вглядываясь в притаившийся за каретами силуэт, и обомлел.

По безымянной улице Онадзиро, вдоль стены высокого дворянского особняка крался человек. Осторожно огибая препятствия, тот шел по следам отряда, только что обыскавшего улицу.

Сравнительно молодой по человеческим меркам, с короткой стрижкой, одетый в длинный тяжелый плащ, он таился за массивными коробами повозок и держал наготове компактный обрез четырехствольного ружья.

Настоящий человек.

Здесь, в самом сердце Тоэха…

По его высокой фигуре пробегала редкая рябь, выдавая сотканную из Зеленых Нитей астральную форму. Это означало, что где-то на Земле хозяин тела сейчас спал, погруженный в уникальный колдовской транс, пока его душа…

Солдаты вернулись совершенно неожиданно, вероятно, получив приказ еще раз прочесать квартал. Оцепенело замерли, буквально нос к носу столкнувшись с человеком, уже покидавшим свое укрытие. И с ревом бросились в атаку.

Заминки хватило, чтобы астральная форма человека подняла обрез, с оглушительным грохотом разряжая его в толпу бесов. Киоши думал, что оружие не выстрелит, подчиненное законам его родного мира, но тут же понял, что недооценил мощь человеческой магии…

Двое солдат упали, распрощавшись с жизнью, а остальные смешались, не в силах поверить глазам. Человек, тем временем, перемахнул через оглоблю, развернулся и дал деру, прямо на бегу перезаряжая обрез. Спохватившись, солдаты Мишато бросились в погоню, и вскоре улица вновь опустела.

Киоши был поражен, не стесняясь собственных эмоций.

Но жестокое время продолжало таять весенним снегом, и было бы кощунственно не воспользоваться невольной помощью отчаянного человека, оттянувшего погоню на себя. Юноша мягко спрыгнул со стены…

Улица медленно заполнялась беженцами, вспугнутыми со насиженных мест. Не открывая лица, Мацусиро без труда влился в их толпу. Теперь он был с ног до головы закутан в бесцветное крестьянское рубище, подобранное на оставленном в панике лежаке. Сутулясь и пряча перчатку, Киоши с замиранием сердца пропустил мимо себя очередной армейский патруль.

Воодушевленный первой победой, юноша двинулся в центр крепости, стараясь не глазеть по сторонам.