— И к каким же выводам вы пришли, коллега? — с обманчивой доброжелательностью поинтересовался Стэнниоль.

— Поймите меня правильно, я не бунтарь и не посягаю на сложившийся порядок вещей, — Пропан с некоторой опаской бросил взгляд на столичного архимага. — Мне приходилось бывать в технологических мирах, и я знаю, чем они платят за свое видимое изобилие. Магия там низведена до мелких фокусов или вообще вынуждена прятаться по резервациям и секретиться от остального мира! Во многих случаях наши волшебные вещи удобнее и практичнее технических конструктов. К тому же, многие из нас умеют ставить себе на службу предметы из технологических миров. Это, например, отлично умеет мой коллега Гоберман, магистры Бельгудей и Гаудинер из ордена Серебряного Лома, Звиздуничар из Железного Зуба, да и я сам в этой дисциплине — специалист не из последних! Нам, магам, вообще не на что жаловаться. Но иногда эта техническая ограниченность так напрягает!

Рука Пропана машинально метнулась в карман в поисках петарды, но на этот раз нашарила лишь пустоту. Премьер-магистр заметно сник, а глянув на провал в потолке, помрачнел еще больше.

— Так какие отношения у вас были с императором? — терпеливо напомнил Стэнниоль.

— Да какие там отношения?! Когда запустили эту программу «Шатер», я, конечно, ухватился за нее всеми руками и ногами. Ведь если государству что-то очень нужно, то все технические проблемы быстро решаются, не так ли?! И кое-что мне удалось, — маг приосанился. — Я разработал магические разрывные снаряды из простого литейного чугуна, а коллега Гаудинер придумал для них подходящий метатель. Испытания прошли успешно, и тут до меня дошли слухи, что всю программу закрывают! Я на приеме бросился к его величеству, но он не только подтвердил эти сведения, но и потребовал, чтобы я прекратил разработки! Естественно, я был в гневе!

— Поэтому вы и решили покинуть дворец? — спросил Стэнниоль.

— Конечно, иначе я бы там все разнес по камешку, — премьер-магистр тяжело вздохнул. — Признаю, что нехорошо поступил с привратником, но он, дурак, попытался меня остановить. Кажется, я бросил в него усыпляющим заклинанием… А из урны получилась такая шикарная ракета! — лицо Пропана на мгновение осветила улыбка. — Надеюсь, она не упала кому-то на голову?

— У нас таких сведений нет, — нетерпеливо качнул головой Стэнниоль. — Но почему вы решили вернуться?

— У меня возникла новая идея! Если закрывается военная программа, мои разработки можно использовать в мирных целях! Например, в горных работах. Или, скажем, если надо убрать что-то ненужное…