— И вам захотелось сразу же предложить его величеству новый проект?

— Конечно! Я вообще обычно действую быстро… Вернулся через тот же боковой вход…

— Вы не заметили, стояла ли на входе защита? — почти перебил его Стэнниоль.

— Не обратил внимания. У меня же был пропуск. Привратник, кажется, еще спал в этакой… неудобной позе, прямо на ступеньках. Я его больше не трогал… Потом начал искать императора. Мне не хотелось заходить в зал… Вообще не было желания показываться там снова… Надеялся, что его величество все еще с кем-то беседует, и хотел перехватить его в коридоре. Как-то не думал, что уже поздно. Помнится, когда я все же оказался в зале, меня удивило, что уже, оказывается, четверть второго ночи…

— Куда же вы пошли? — осведомился Стэнниоль. — Сразу в Оружейный кабинет?

— Нет, в переговорную, где мы с ним общались. Долго ждал у двери, потом решился заглянуть внутрь — пусто. Пришлось искать дальше.

— Вы заглядывали в Оружейный кабинет?! — требовательно и жестко спросил архимаг.

— Да…

— Что вы там увидели?!

— Императора… Он был уже мертв. Сразу же обратил внимание на нож, торчащий из груди…

— Вы обследовали кабинет?!

— Нет… Только заглянул — и назад… Понимаете, меня не так легко напугать, но там было… страшно. Ощущение словно разлитой там тяжелой, темной магии, которая все будто обволакивала… Эти ножи и кинжалы на стенах… Они уже знали, что их хозяин умер. Были взбудоражены, хотели крови, мести… Весьма неприятное впечатление… Но самое главное, там чувствовалась опасность. Словно фитиль уже догорает, и вот-вот прогремит взрыв. И этот источник опасности был еще там, мне даже почудилось какое-то движение. Я выскочил наружу и даже поставил дополнительную защиту, чтобы оно не вырвалось!

— А когда вы заглядывали в кабинет, на нем стояла защита?

— Не помню… Не обратил внимания. Если и была, то, наверное, слабая.

Стэнниоль скрестил руки под подбородком.

— Вам известно, что кабинет подвергся воздействию мощного заклинания обезмагичивания?!

— Узнал, потом… Но тогда оно еще не сработало, это точно!

— Хорошо! В какое время вы туда заглянули?

— Часы в кабинете показывали без четверти час, но это явно неправильно. Минут десять второго, по меньшей мере…

— Потом вы вернулись в зал, так? Почему вы не подняли тревогу?