— Госпожа Пампука! Я так много слышал о вас! — Банабаки пустил в ход свой самый обольстительный тон. — Конечно же, я знаю вашего достойного сына! Но поверьте, уважаемая, я никогда не отдавал на его счет подобных… гм… приказов!

На самом деле Великий магистр в данный момент был очень зол на Звиздуничара. Старший магистр доложил ему о своем ночном предприятии двумя словами: «Не удалось», а потом куда-то слинял. Сам же Банабаки не задержал его, чтобы расспросить, и очевидно, зря.

Слушая ведьму, он все больше офи… приходил в изумление. Ему, безусловно, было известно, что его помощник по темным делам — человек творческий, но не до такой же степени! Еще он сердился из-за того, что о его промахе теперь узнал и Чембуран. Но выгонять старшего магистра из кабинета было уже слишком поздно.

— Где секретарь? — дверь в кабинет оставалась распахнутой, и через нее было хорошо видно совершенно пустую и даже не разгромленную приемную.

— Похоже, забаррикадировался под столом и не может оттуда вылезти, — определил старший магистр Чембуран.

— Так вытащите его оттуда! Пусть разыщет и приведет сюда старшего магистра Звиздуничара! — распорядился Банабаки и с опаской бросил взгляд на ведьму. — Уважаемая госпожа Пампука! Произошло какое-то трагическое недоразумение! Я действительно хотел поближе познакомиться с вашим сыном и, особенно, с его замечательным псом. Поэтому отправил к нему своего подчиненного, чтобы передать это приглашение. Но я и в мыслях не имел причинять ему какой-то вред! Я вызвал сюда этого сотрудника, только прошу вас, держите себя в руках! Не убивайте его сразу!

— Правильно! Пус-с-сть помучается!

В голосе госпожи Пампуки снова послышались шипящие нотки, и Великий магистр всерьез обеспокоился. Звиздуничар в этом деле серьезно налажал, но он был ему еще нужен. Нет, все-таки правильно, что он оставил Чембурана. Ему одному эту сумасшедшую бабу не удержать…

«Она, наверно, и в постели так же эмоциональна…» — вдруг пришла в голову Великому магистру несвоевременная мысль. Но с этим точно следовало погодить.

Освобожденный секретарь побежал выполнять поручение, а Банабаки стал ждать, надеясь, что пауза сделает грозную визитершу если не спокойнее, то терпеливее.

Через некоторое время в коридоре, ведущем к кабинету Великого магистра, вместо семенящей поступи секретаря вдруг послышались множественные шаги — громкие и уверенные. Так грохотать сапогами в штаб-квартире ордена могли только представители власти!

Банабаки вскочил из-за стола, но сделать ничего не успел. Через порог кабинета переступил архимаг Стэнниоль с портфелем в руке. У него из-за плеча несмело выглядывал Монбазор, а у того под ногами крутился зеленый Такс. Приемную заполнила свита столичного дознавателя — имперские гвардейцы, «красные мантии» из Департамента магпорядка, орденские охранники. Где-то в этой компании виднелся и Звиздуничар. Он выглядел словно ядовитый жук, насаженный на булавку, но покорно передвигал ноги.