— Попасть во дворец оказалось не сложно, — Понт улыбнулся, вспоминая. — Дверь оказалась открытой, привратника уже кто-то приложил усыпляющим заклинанием. Осталось только добавить к нему свое, чтобы он поспал еще часок…

— Так вы все-таки не взламывали защиту? — перебил его архимаг.

— Ну я же уже признался вам! — в голос Понта прорвалась раздражительная нотка. — Конечно, нет! Мне совершенно незачем было оставлять за собой следы! Амулет сработал, как надо. Требовалось лишь донастроить его. Но это не заняло много времени.

— Хорошо, — кивнул Стэнниоль. — В какое время вы попали во дворец?

— Примерно в двадцать минут двенадцатого. Как выяснилось, я немного поторопился. В жилой части было еще слишком людно. Пришлось какое-то время играть роль статуи.

— А зачем вам понадобилось пугать дворецкого?

— По двум причинам, — шпион усмехнулся. — Во-первых, такие как он работают не на совесть, а за страх. Поэтому его испуг надо время от времени поддерживать. А во-вторых, этот пройдоха был действительно мне нужен. Он провел меня к императорскому кабинету служебными коридорами для слуг, в которых можно было не опасаться случайной встречи с каким-нибудь гостем.

— Как долго вы пробыли в кабинете? — задал новый вопрос Стэнниоль.

— Чуть больше получаса. То, что мне было нужно, достаточно быстро нашлось. Я покинул кабинет его величества в восемь минут первого.

— Вы так точны?

— Что поделать. Мне тоже приходится писать отчеты, — разведчик и дознаватель обменялись понимающими улыбками. — Однако быстро убраться из дворца мне не удалось.

— Почему?

— Там снова начали шастать целые толпы народа! Причем все — в личинах Великого магистра Банабаки! Пришлось самому срочно принять этот образ, чтобы не выделяться.

— Сколько Великих магистров вы заметили?

— Как минимум, троих, — Понт задумался. — Хотя не исключено, что их там было четверо или даже пятеро. Некоторые, возможно, попадались мне не по одному разу.

— Что же они там делали?

— Слонялись по коридорам! Иного объяснения я просто не могу подобрать! Хотя одного из них я видел с бутылкой в руке. Возможно, они опустошали винный погреб!

— Как долго это продолжалось?

— На самом деле, не больше десяти минут. Но для меня, поверьте, это были не самые приятные минуты в жизни!

— Охотно верю, — архимаг усмехнулся. — Вы не пытались прощупать личины?