В ответ раздалось одобрительное сопение. Дуло исчезло. А Стэнниоль, как ни в чем не бывало, повернулся к Понту.

— Садитесь же. Как говорится, в ногах правды нет. Вы ведь пришли, чтобы нам что-то рассказать, верно?

— В первую очередь, я хочу очистить свое честное имя! — сердито бросил шпион. — Я не убивал вашего императора. Меня подставили!

— Да неужели? — без особого сочувствия в голосе откликнулся архимаг. — И чем же вы можете подтвердить ваше заявление?

— Да не нужно мне это было! — взвыл Понт. — Поймите, моя работа — тихо появиться, тихо взять информацию и тихо исчезнуть. Я не убийца, не боевик! В наших кругах не принято убивать коронованных особ, даже бывших. Это против правил. А теперь обо мне думают невесть что! Мне даже нельзя вернуться, потому что меня тут же выдадут. В другой мир не сбежать, потому что ваши внесли меня во все черные списки! Если я в ближайшее время не оправдаюсь вчистую, моя карьера закончена! Скажите, ради чего я мог бы совершить такую глупость?! Меня теперь засветили везде, где только можно! Да еще и стараются убить, чтобы свалить вину на мертвого!

— Хорошо, я понял смысл вашего эмоционального выступления, — сухо заметил Стэнниоль. — А теперь перейдем к фактам. С какой целью вы проникли во дворец?

— Мне надо было взглянуть на кое-какие бумаги, — нехотя признался шпион. — Больше ничего!

— Почему вы решили удовлетворить свое любопытство именно в ту ночь?

— Да потому что это — самый удобный момент! Во время карнавала проще отделаться от слежки. Во дворце до поздней ночи снуют люди. Туда заходит масса народу, так что внутренние охранные системы даже не заметят одного лишнего гостя. Наконец, в тот вечер императора гарантированно нет в кабинете.

— Вы стремились именно туда? — уточнил Стэнниоль. — И как, попали?

— Попал, — Чаймиз Понт приосанился. — Там стояла серьезная защита, но я в конце концов ее одолел.

— А как вы проникли в сам дворец? Тоже ломали защиту?

— В некотором роде, да.

— Послушайте, Понт, — Стэнниоль стрельнул глазами в собеседника сквозь стекла пенсне. — Если вы уж пришли ко мне, потрудитесь, так сказать, отбросить понты и говорить мне всю правду. Чтобы взломать дворцовую защиту, вам надо было проторчать у бокового входа, как одинокому тополю, не меньше нескольких минут. Этого не подтверждает ни один из свидетелей. Вы пробрались внутрь быстро и незаметно. Каким образом?!

— Ну какой вы нудный! — с чувством произнес шпион. — Хорошо, я сварганил себе временный пропуск. Сделал его с помощью амулета, который ненадолго одолжил мне один из легальных гостей.