В последних словах мага прозвучало столько деловитой равнодушной жестокости, что я едва унял дрожь. А ведь мне только что удалось нащупать ниточку, за которую можно потянуть, чтобы потом осторожно распутать весь клубок сонного заклинания на хозяине!

«Чем же вам император не угодил?» — спросил я в надежде еще немного потянуть время. — Вы же в разных стаях бегали!»

— Тем, что он оказался слишком хорошим лицедеем, — загадочно произнес Гаудинер. — Поэтому я и раскрылся перед ним гораздо больше, чем следует. Хорошо, что мне хватило предусмотрительности за ним проследить! В результате понадобилось срочно избавляться.

«А накопители вы зачем рассыпали?» — не сдавался я.

Еще немного, еще чуть-чуть…

— Небольшая небрежность с моей стороны, — недовольно скривился Гаудинер. — Мне нужен был хороший накопитель для Арифметикуса, вот я и позаимствовал из рекламной игрушки в библиотеке! Потом, когда все уже было сделано, я хотел вынуть его, чтобы вернуть на место, но он, зараза, выскользнул у меня из руки и закатился под шкаф, в самый угол! Так и не удалось достать. Пришлось для маскировки рассыпать по полу все остальные…

Маг вдруг замолчал, с хитрой ухмылкой взглянув на меня.

— А я ведь догадываюсь, что тебе нужно, зеленый! На самом деле, ты хочешь узнать, в чем заключается мой запасной план, только боишься спросить! Так я тебе расскажу!

Его выражение лица мне сильно не понравилось, и я решил немного сместиться, чтобы занять лучшую позицию для атаки. Но с ужасом обнаружил, что не могу сдвинуться с места! Оказывается, не только я тянул время! Он тоже заговаривал мне зубы, а в это время незаметно накладывал путы! Не знаю, смогу ли я когда-либо постичь человеческое коварство?!

От отчаяния меня спас легкий рывок за ошейник. Украшающая его «китайская» блямба вновь напомнила о себе. Оказывается, у нее есть острый край, которым можно пилить опутывавшие мои лапы невидимые нити! Я немедленно принялся за работу, краем уха выслушивая разглагольствования мага.

— Видишь ли, — он по-прежнему обращался ко мне, — Я слишком долго провозился с амулетами гвардейцев. Все-таки, солидная столичная работа. Если бы я успел попасть сюда к вам еще до того, как вы разговорили Арифметикуса, дело как-то можно было спустить на тормозах. Но теперь получается, что вы знаете обо мне. Поэтому у меня нет иного выхода, кроме как устранить вас.

— Вам это все равно не поможет! — выкрикнула Изаура. — Маги в красных мантиях найдут вас!

— А я и не собираюсь от них скрываться, — хмыкнул Гаудинер. — Сегодня ночью голый, грязный, измученный, обожженный и отравленный ядовитым соком великаньей дудки маг из последних сил доползет до ворот полигона. Когда он придет в себя, то поведает, что его еще вчерашним… то бишь, сегодняшним утром внезапным подлым ударом оглушил неизвестный маг, возможно, горгомельский боевик, который потом обобрал его, забрал у него защитную одежду и занял его место. Он-то и совершил подмену возницы, а затем и все прочие преступления. А «красные мантии», начав расследовать это дело, получат все следы и доказательства. Я же сказал, что ожидал проблем и заранее к ним подготовился…