— Вы не подумайте, что я так уж горю желанием обращаться к вам со столь деликатной просьбой, — в голосе его собеседника послышалось раздражение. — Но мои руки связаны. За мной следят! А действовать нам надо срочно!

— Не нам, а вам, — уточнил Великий магистр.

— Нет, именно нам обоим! У нас с вами есть общие дела и общие интересы, не говоря уже… Поэтому мои трудности могут очень быстро превратиться в ваши несчастья!

— Может быть. Но я предпочитаю решать свои проблемы самостоятельно.

На той стороне «провода» воцарилось молчание.

— Ладно, — прошелестело в ответ. — За мной будет долг.

— Должок, значит… — настроение Банабаки явно скакнуло вверх. — Ну, хорошо…

— Только не позже завтрашнего дня! — предупредил голос. — Иначе будет поздно!

— Не волнуйтесь, я приму надлежащие меры.

Разговор завершился. Банабаки задумчиво взвесил на ладони хрустальную полусферу и внезапно сделал такое движение рукой, словно собирался швырнуть хрупкую вещицу об стенку. Однако пересилил себя и аккуратно положил амулет двусторонней связи обратно на стол. Этот контакт ему еще был нужен.

Теперь осталось только придумать, как решить проблему, которую он добровольно взвалил на себя. Конечно, приятно, когда тебя считают самым хитрым и коварным сукиным сыном в городе, но… изволь соответствовать!

И самое неприятное, даже верному помощнику Звиздуничару такое деликатное дело не поручишь. Придется самому…

Примерно в то же время

Недалеко от резиденции ордена Бездонной Чаши

— Сударыня!.. Барышня!.. Высокочтимая дама!..

Хелицера заинтересованно обернулась. Голос был мужской, солидный, бархатистый, с наслаждающими слух обертонами. И обладатель был ему под стать — немолодой, но весьма импозантный аристократ с черной с проседью бородкой, в дорогой меховой шапке-«пирожке» и с изящной тростью в руках.

— Чем могу служить? — слегка наклонила голову магичка и тут же осеклась.