Из экипажа раздался вопросительный «тявк», а потом ударил по ушам визг ужаса, перешедший в прерывистый жалобный вой-плач.

Возница, еще в начале инцидента затаившийся на козлах и пытавшийся сделаться очень-очень маленьким и незаметным, вздрогнув, свалился вниз и спрятался за колесами. Укрепленная на крыше пирамида из вещей затряслась мелкой дрожью.

Каменная ведьма была окружена кошачьим морем. Котики терлись о нее, вставали на задние лапы, чтобы подлезть под непрерывно поглаживающие руки, вспрыгивали на плечи и заглядывали в глаза. И все они безостановочно и громко мурлыкали словно заводные моторчики.

— Ми-ми-ми… — только и могла выдавить из себя Осукуния, постукивая зубами в ритме мурчания.

Глаза ее совершенно остекленели, она все больше наклонялась вперед, с мантии сыпался мелкий песок, заставляя котиков брезгливо отряхиваться.

— Хватит! — громко воскликнула госпожа Пампука и притопнула ногой. — Еще чего надумала?! Немедленно соберись!

Коты и кошки медленно растворились в воздухе, и только их мурчание какое-то время еще доносилось из пустоты, постепенно удаляясь. Осукуния хрипло прокашлялась, ее взгляд принял осмысленное выражение. Госпожа протянула ей руку, помогая встать.

— Ох, Сеп-пет-та! — прерывисто выдохнула старшая ведьма. — Я тебе этого никогда не забуду!

— Милота — страшная сила, — хладнокровно пожала плечами младшая. — Так что, будешь рассказывать?!

— Ладно, — каменная маска дрогнула, но на всякий случай показала клыки. — Что ты хотела узнать?

— В ту самую ночь, когда похитили моего сына и пропал артефакт, ты была возле Синего дома?

— Ну была, — проворчала Осукуния, присев на ящик, который она так и не доставила к карете. — И что с того?

Госпожа Пампука очень выразительно промолчала. Только рука у нее сделала несколько плавных движений, будто она кого-то поглаживала.

— Да не нужна мне была ваша Ордалия! — повысила голос Каменная ведьма. — Я про ту штуку вообще тогда не знала! Меня интересовал сам дом, вернее, материалы, из которых сделаны стены, и наложенные на него чары. Вот и решила: пока все на приеме, познакомлюсь с ним поближе.

— И как, познакомилась?

— Да, уж! Только подхожу — вижу, из крыльца просто сваливается кто-то в той дохе, что раньше носил твой сын. Едва не сбивает с ног часового, которому хоть бы хны, и ломится через кусты… куда-то.

— Ты не заметила, кто это был? — голос Пампуки-старшей чуть дрогнул.

— Извини, нет. Слишком далеко. Я кроме той дохи, вообще ничего не рассмотрела. Странная фигура, словно без головы.

— Дальше!

— Что — дальше?! Дальше часовой свалился. Привалился к крыльцу и лег. Я, понятное дело, решила выждать. Вот и довыжидалсь. Только пристроилась, начала изучать, так кто-то идет. Вот и пришлось срочно прятаться.