— Вы не будете возражать, если мы с Таксом выйдем на улицу? Первыми встретим мою маму?

— Нет!!! — раздался в ответ дружный хор голосов.

Во дворе перед центральным зданием Ордена Серебряного Лома было пустынно и тихо. Слишком тихо. Ни ветерка, ни магических колебаний — не было ничего, что могло бы производить хоть какой-то шум.

«Пошли отсюда!»

Такс первым потрусил по расчищенной от снега дорожке, Монбазор поспешил за ним.

«Хоть согреюсь, — подумал он. — Перед маминым горчичником».

Но через несколько минут ему надоело просто так идти.

— Такс, подожди. Тут уже не так жутко.

Действительно, шум росших неподалеку яблонь немного разрядил обстановку. Да и магическое поле не было таким напряженным.

Остановившись, маг развернулся, посмотрел на главное здание Ордена… и содрогнулся.

«Праздничное ожидание, говорите…» — мелькнула у него мысль.

Режим тревоги, объявленный призрачной Фиорентой, никуда не делся, он лишь попытался замаскироваться. Окон здания видно не было — их полностью закрывали огромные кроваво-красные занавески с гигантскими зелеными снежинками в центре. Иллюзия выглядела очень натуральной — шторочки даже шевелились, будто от порывов ветра. Когда они приподнимались, были видны краешки закрытых железных ставней и щитов. То тут, то там торчали стволы магических пулеметов, которые украшали нарядные букеты из красно-бело-зеленых флажков. Между ними протянулись яркие транспаранты: «Приветствуем долгожданных гостей!», «Посылаем наше пламенное «Здравствуйте!», «Торжественная минута тишины — в действии!».

Жерло магической пушки украшал даже не букет — венок из все тех же флажков, кое-где украшенный черными розочками. Внизу, словно борода сказочного существа, трепыхался огромный белый плакат, на котором красными буквами было написано: «Салюты, фейерверки, праздничная иллюминация. Абсолютно бесплатно».

Покосившуюся башенку укутывала какая-то гирлянда, поочередно подмигивавшая то красными, то черными фонариками.

«Хоть лопухи спрятались, уже легче, — подумал Монбазор. — Подождите, а откуда появились эти сугробы?»

Он присмотрелся внимательнее к ближайшему заносу. Тот имел странную форму, сильно вытянутую вверх. Точно посередине сугроба светились два странных небольших красных шара, будто глаза у снеговика. Вглядевшись, маг понял, что это — головки репейника. В следующий момент они исчезли, будто их никогда и не было.

От разглядывания замаскированного лопуха Монбазора отвлек сильный шум. Он обернулся назад и увидел повозку, летящую прямо на него. Выпучив глаза, лошадь неслась так, будто не замечала стоявшего посреди дороги человека. Возница, уже давно бросивший поводья, изо всех сил вцепился в сидение. Казалось, он вот-вот слетит с него.