Поэтому приходилось затрачивать массу усилий, чтобы не пропустить новую ловушку. От количества поглощенной и развеянной магии вся шерсть у меня вздыбилась, а хвост, через который я сбрасывал излишки, поднялся и торчал вертикально вверх как флаг.

«Ну прямо кот, — не преминул съязвить противный балахон, вольготно устроившийся на плечах моего хозяина. — Домашний, повышенной пушистости. Хвост трубой».

Я гордо проигнорировал подлые инсинуации. Но мой личный счет к подлой дохе все удлинялся и удлинялся… Как говорил Учитель Мерлин, вселенная имеет форму чемодана. Как-нибудь встретимся… в укромном уголке.

Бараний шкурник еще что-то пытался блеять, но я даже не прислушивался. Некогда мне отвлекаться на всяких вонючих и болтливых, вот! Вскрытие и нейтрализация ловушек забирали только часть моего внимания. Меня не мог не беспокоить внезапно и на моих глазах помолодевший архимаг, державшийся опасно близко от моего хозяина.

Как его Монбазор вытащил из норы — самому сыскному вожаку не стыдно будет рассказать! Но старый негодяй все равно знатно вывернулся, отделавшись несколькими клочками шкуры. Чувствую, что утаил он гораздо больше, чем рассказал.

«Хвостом яво! Хвостом по голове!» — снова влез неугомонный кожух, но на этот раз мне не пришлось даже реагировать.

«А ну замолкни, нашелся партизан из далекого леса! — проскрежетала, чуть сдвинувшись в ножнах, Первоконница. — А то живо отправишься… в пешую разведку!»

«Понял, понял! — немедленно пошел на попятный балахонистый. — Молчу-молчу».

Да, отвлекаться сейчас на его болтовню было бы непозволительной роскошью. Ловушки внезапно кончились. Не удивлюсь, если они сами решили убраться в какое-нибудь укромное место. Вокруг нас стал нехорошо меняться сам дворец. Его стены вдруг пошли волнами, а пол под ногами дрогнул.

— Дух Холоми хочет поплясать, — произнес загадочную фразу Гоберман. — Коллеги, ходу!

Мы ускорили шаг, насколько это было возможно в ситуации, когда просто устоять на ногах порой становилось непростой задачей — даже для меня с моими четырьмя против всего двух у людей. Между тем, дворец преподносил нам все новые сюрпризы. В нем откуда-то появились призраки, которых совершенно невозможно было засечь заранее — они ничем не пахли и не оставляли магически следов.

По коридору проскочила стайка фрейлин в карнавальных нарядах. Некоторое время они держались перед нами, раздавая магам воздушные поцелуи, а затем исчезли в нарисованной двери. Протопал и пропал в пустом зале патруль в рыцарских латах и с мечами наголо. Потом Гоберман вдруг вжался в стену, подавая нам сигнал тревоги, а Пропан вскинул свое оружие. Вверх по лестнице, по которой нам следовало спуститься, топала группа каких-то неприятных типчиков в одинаковых темно-серых мундирах с красно-черно-белыми повязками и круглых железных касках. На груди у них висело на ремнях какое-то огнестрельное оружие, за которое они держались.