— Значит, если Демайтер проиграет и его «разжалуют», ничто не помешает королю или мудрецам…неважно, кто у них там правит… развязать настоящую войну, пока мы будем наивно праздновать победу над кланом королевских стражников! — воскликнул Логинов. — Что он решил, Илья? Как ты считаешь, он может отказаться скармливать подданных кровососам ради непобедимой армии?

— Я не знаю. Разговаривать с ним, конечно, интересно. Но очень непросто. Он плоть от плоти своего мира, и то, что люди Провинций — всего лишь тени я впервые услышал именно от него… Если в ближайшее время мы ввяжемся в войну с СКМ, мы подтолкнем Демайтера к решению, которое навязывают ему мудрецы, и от нас ничего не останется. Нежить при поддержке магов сожрет нас как саранча. Затем ценой невероятных потерь ее выжгут стражники. Мудрецы разгонят остатки кланов стражников и черных невест за ненадобностью. И, устранив конкурентов, на блюдечке преподнесут своим сторонникам еще одну цепочку миров. Через несколько столетий никто и не вспомнит, чьими они были. Маги высших ступеней живут долго. Они могут позволить себе долгосрочные проекты по завоеванию Вселенной.

— А наше командование дышит грядущей войной и легкой победой над недоразвитыми аборигенами, — усмехнулся Логинов.

— Значит, пора менять командование.

Логинов расхохотался в голос.

— Ты что ли его поменяешь?

— Нет, — сказал Илья. — Но я знаю человека, который может это сделать. Генерал Сивцов. Он жадный до власти интриган, у него почти получилось подарить стражникам «Тахион» и сговориться с Элисантером за спиной ООН. Хорошо, что у нас отменена смертная казнь — нельзя губить такой талант! И такие связи. Достанем его из небытия, стряхнем пыль, заставим немного пошуметь и уберем со сцены, как только он сделает грязную работу. А дальше возможны варианты. Ты со мной?

Логинов сощурился и, собрав в уголках глаз лучики морщинок, долгим взглядом посмотрел на шпиль гранитной стеллы СКМ, возле которой трансфер дожидался решения о выдаче.

— Мы все изменились, да, Илья? — негромко сказал он.

Илья досадливо мотнул головой.

— Главное, нам не перестараться, Володя. Демайтер должен по-прежнему видеть в нас угрозу. Иначе он, не особо беспокоясь о тылах, бросит на борьбу с Темными мирами все силы, покончит с ними раз и навсегда, а потом подготовится и развернется к Механическому королевству… И кстати, надо будет еще посмотреть, кто в ближайшее время унаследует трон.

— Ну, Демайтеру точно не до того. Видал я его противников. Поверь, Илюха, ему есть, чем заняться.

— Так это пока. Как бы нам повстречаться с ним через некоторое время? Его настроение надо знать. Вот только предлог…