— У нас есть на осколках спорные территории, — напомнил Владимир. — Стоит нам начать рубиться за каждый метр этих никчемных мирков, он примчится выяснять, как это мы посмели.

— Да, верно, — сказал Илья. — И долго ждать нельзя.

Встречу они организовали примерно через два года. Демайтер явился, окинул взглядом представительную делегацию марионеток, и остановил взгляд на Илье, отмеченном скромным беджиком «Консультант».

— Я тебя понял, подожди, — обронил стражник, проходя мимо.

Настоящие переговоры состоялись тем же вечером в мастерской Свен-Одара. В качестве особой привилегии Демайтер подарил техномагу небольшой домик в ближайшем городишке, лично вручил философские часы, героически спасенные из огня послушниками клана, и не требовал у мастера отчета о времени, проведенном за пределами кланового замка. Только сетования Свен-Одара на охранные заклинания патриарха, мешавшие тонким переплетениям материи в изделиях, его светлость Диам-Ай-Тер бестрепетно пропускал мимо ушей.

Эта была удивительная встреча врагов, друзей и любовников, которую вряд ли кто-то из серьезных политиков рискнул бы назвать переговорами. В небольшом двухэтажном домишке, на первом этаже которого по обыкновению располагалась мастерская стало тесно. Пришли Илья и Владимир Логинов. Явилась Асиана в серебряной диадеме, которая была ей очень к лицу. Женя повисла на шее у Даши. Пока они обе приставали к Илье Владимировичу с расспросами, Хас-Сеттен бросал недвусмысленные взгляды на дочку новоиспеченной Великой матери. А Демайтер давно не видел у Даши, которая изредка оглядывалась на него, такого блеска в глазах. Сверкала драгоценностями Донна, с порога скинувшая серый плащ. Свен-Одар, пока собирались гости, демонстрировал почтенной публике новые изделия.

И пусть разговоры за наспех сколоченным столом велись крайне осторожно, и пусть каждое слово, слетавшее с губ, тщательно контролировалось, зато улыбки были искренними. Демайтер, переживший за последнее время бесчисленное количество встреч на высшем уровне, был почти благодарен иномирцам за провокацию во взорванных мирах и этот вечер. Он уселся прямо на ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж, куда первым делом упорхнули из-за стола Асиана с Логиновым и, не желая нарушать выстраданное веселье, молча смотрел как Даша с Женей, позабыв обо всем на свете, гонялись по полу за песчаным пауком, обутым в шесть серебряных башмачков. Тот рассыпался от прикосновения горстями цветного песка и вновь собирался на проволочном каркасе.

Витражи в окнах разбрызгивали цветные пятна. Под потолком парил бумажный змей. Опрокинутый столик с какими-то нехитрыми сладостями выбросил из себя метелку и тщетно пытался навести порядок, перекатываясь с боку на бок. Философские часы забились в угол, стоило Демайтеру переступить порог. Там они испуганно поджимали бронзовые лапы и хранили степенное молчание: два часа по полудни давно миновали, а полночь еще не наступила.