— А где ты перешел дорогу нашему колдуну?

— Он мечтал захватить мой мир. Но опоздал. Мой мир уже захвачен. И с новыми хозяевами моего мира договориться невозможно. Как и с колдуном. Мои друзья попытались это сделать и в результате попали в тюрьму. Я освободил их, но не всех. Теперь я исправляю свою оплошность. У колдуна есть особое место, где он живет? Или он всю жизнь проводил во дворце?

— Это вопрос не к нам, — сказал стражник. — Одно могу сказать тебе точно: однажды, когда я был на страже в ночную смену, то видел, как в одном окне на этажах, которые занимает колдун, полыхнул яркий свет, загорелись лампы, и стали видны люди в черной одежде. Наверное, в черной, до окна было далеко. Они говорили с колдуном, а потом ушли в стену, исчезли в ярком сиянии.

— Он им приказывал?

— Нет. Скорее всего, нет. Они разговаривали на равных. Тебе надо проверить его комнаты.

— Я проверял кое-какие. Кругом пустота и запустение. Открывающиеся стены и двигающиеся портреты.

— О! — изумленно выдохнули стражники. — Ты был на этаже пыток! Как ты оттуда выбрался?

— Да там ничего страшного не было. Вот у палача в пыточной было намного страшнее. Одни инструменты чего стоят.

— Да, палач так переживал, что кто-то их выбросил в ров с водяными химерами… Какая-то сволочь сказала, что это сделали гвардейцы. Я сам видел, как он их гонял по всему дворцу! Вот потеха! Я чуть со стены не свалился, когда это увидел!

— Да, им тогда крупно досталось, — припомнил другой стражник. — Какая муха его укусила?

— Разве не догадываетесь? — Кащей скромно потупил взор. Стражники переглянулись и захохотали.

— А ты действительно пришел из другого мира? — спросил Антир чуть позже. — Он на самом деле существует? Какой он?

— Конечно. Я жил там… длительное время, пока не вернулся сюда. Моя родина здесь, как ни странно. Миры похожи. Только там нет химер.

— Здорово!

— Там другой гадости выше крыши. Мой мир стал намного опаснее вашего. Жаль, что колдун этого не понимает. Стоит ему попасть туда, и ваш мир сгинет в два счета.

— А где ты жил до того, как попал в тот мир?

— В заброшенном городе.

— Но он необитаем тысячи лет!

— Это меня и беспокоит.

* * *