— Приходится торопиться, — сказал Кащей. — Утром колдун устроит вам встречу. Не уверен, что он обрадуется, увидев вместо тебя меня. Летим быстрее. Скоро рассвет.

— Я рыбу готовлю! — запротестовал стражник. — Ты как хочешь, а у меня с утра во рту маковой росинки не было.

— Чего так?

— А ты ловил рыбу голыми руками?

— Нет. И в чем подвох?

— Она ужасно скользкая. Я накормил бы весь город той рыбой, которую упустил!

— А ты не боишься, что твою добычу отнимут?

— Кто? Ты?

— Нет, не я. Не знаю, кто это такие, но глаза у них светятся слишком плотоядно. — Кащей выхватил микроарбалет и несколько раз выстрелил. У стражника волосы встали дыбом от увиденного. Оказалось, это совсем не они. Это одно большое оно. Нечто, напоминавшее гигантскую улитку, с сотнями глаз на отростках, уверенно и шустро двигалось в их сторону, привлеченное вкусным запахом. Микроарбалет не причинил ей ни малейшего вреда. Стрелы отскакивали от ее дубленой кожи, улетая в разные стороны. А она приближалась с угрожающей скоростью.

— Не знаю, что это, но оно явно любит жареную рыбу. Да и нами перекусить не откажется!

— Летим! — стражник подхватил недожаренный ужин и запрыгнул на ковер быстрее Кащея. Проводись сейчас среди ковров-самолетов чемпионат по скорости, они бы взяли первое место. С большим отрывом от соперников. Улитка протаранила костерок, втоптав угольки в песок. Сотни глаз уставились на сбежавшую добычу.

— Черепах лови! — прокричал стражник, кидая в нее рыбной головой.

— А мне ничего не хочешь сказать? — поинтересовался Кащей.

— Ням-ням! — раздалось в ответ. Кащей захохотал.

* * *

Следующим пунктом в его плане было компактное светопреставление, лишающее колдуна душевного равновесия. Попросту говоря, он собирался вывести Ортокса из себя, чтобы тот потерял способность контролировать ситуацию. Внутригородская неразбериха— дело как-никак новое, жители здорово перетрусят. Колдун, как одно из главных лиц города, просто обязан будет возглавить поиски злоумышленников.

Старый стражник Минк с грустью смотрел на родной город.

— Долго нам мучиться под игом этого тирана? — вслух думал он. Кащей, глядевший в ночную даль, повернул голову:

— Устройте переворот. Что вам мешает?

— Силы у нас не те. Колдун задавит нас своей мощью.