– Для мамы я попробую придумать отговорку, – неуверенно произнесла Кантана. – Мне не впервой. Перестань бояться.

Отвернувшись, Нери прикрыл глаза. Он почти ощущал, как белые искры, летящие от портала, прожигают кожу насквозь. Напряжённо сглотнул, пытаясь подавить нахлынувшую бурю чувств.

Решение было рядом: на расстоянии единственного шага. Уже через несколько минут он сможет вернуться к обычной жизни. Останется собрать силы, пересечь аллею, добраться до станции-посадки, проехать монорельсом по запланированному маршруту и выйти на крыше собственного дома. Спуститься в лифте на второй этаж, как и обычно считая окна плывущих за прозрачными стенами высоток. Сухо обнять мать, которая, возможно, и отсутствия-то его не заметила. Но даже если она нисколько не печалилась о блудном сыне, Нери даст знать, что за эти три дня успел понять, как она ему дорога. Ведь любовь кроется не в объятиях и поцелуях, не в ласке и заботе. Она лежит глубже. Она – как смертельный яд, расплескавшийся в крови. Сладостная отрава, от которой не спасут ни ледяные иглы жестокости, ни зыбучие пески пронизывающего равнодушия.

Что же делать дальше? Пока ясно лишь одно: нужно будет забыть всё, как страшный сон, словно этих дней и не было вовсе. Перевернуться на другой бок и спать дальше. Продолжать, как и раньше, глотать горькие иллюзии существования. И – самое главное – всю оставшуюся жизнь держать язык за зубами, не показывая, что знает больше остальных. Если он будет строго соблюдать новые правила жизни, рано или поздно к нему придёт осознание того, что всё это было лишь затянувшейся галлюцинацией. Лицо Кантаны со временем подёрнется туманом памяти: единственное, что Нери будет помнить о ней – то, что никогда раньше не видел настолько чёрных глаз. Существование магии, как и в прежние времена, покажется ему абсурдом чистой воды. Как и Венена Шрёденгера, которая и ходит под себя, и скачет по деревьям, швыряя дымовые шашки, одновременно.

Нери опустил голову и шумно выдохнул:

– Я не знаю, как мне жить дальше с этой неизвестностью. У меня слишком много вопросов, но ответов я так и не получил.

– Нери, иди, – улыбнулась Кантана, ещё плотнее запахивая полы плаща. – Есть загадки, разгадывать которые не обязательно. Куда важнее – плавать в своей стихии. Твоё место там.

Нери снова перевёл взгляд на дрожащее серебристое окно портала. Высотки плыли по алой линии горизонта, как линкоры, заставляя душу рваться на части. Как же хочется немедленно очутиться там, в плену знакомых улиц! Как же мучительно желание глотнуть знакомого Иммортельского воздуха, у которого совершенно иной вкус и запах. Память воскрешала родное, ни с чем не сравнимое ощущение дома. Даже немногих счастливых дней, не омрачённых происками перманентно плохого настроения, хватало для того, чтобы отчаянно стремиться назад…