Но существовало и нечто, накрепко привязывающее его к Девятому Холму.
Точнее, некто.
«Я теперь в ответе за тебя», – услышал Нери издали собственный голос. Память воскресила забытые мгновения в саду Бессамори и заплаканное веснушчатое личико Мии. Сердце ошпарил не по годам серьёзный взгляд, полный нежности и доверия, губы – их несостоявшийся поцелуй. Он отчётливо помнил, как был нужен ей. Помнил, как его окрыляло осознание собственной значимости. Пожалуй, Миа – первый человек на его пути, который понимал, что Нери 42 – не пустое место. Ну, если не брать во внимание Лихача, конечно…
Каково это: когда тебе сначала обещают защиту, а потом, при первой же возможности, удирают, поджав хвост?!
К чёрту всё. Никто никому ничего не должен. Миа на его месте поступила бы так же: в этом он даже не сомневался. Да и одна она не останется. После сегодняшней потасовки с нахальным юношей, Кантана – его должница. Та ещё штучка, но, тем не менее, три минувших дня не дали Нери усомниться в её надёжности и порядочности. Как и в том, что она сможет позаботиться о его Иммортельской подруге.
Фиолетовое пламя поползло к центру портала, сужая врата. Теряющее первозданную чёткость изображение гипнотизировало Нери, усиливая головную боль. Стоит ему приблизиться к порталу ещё на шаг, противостоять этому странному магнетизму станет невозможно. Фантастическая голограмма жадно вберёт его в себя, растерев тело на молекулы между мирами, и перенесёт в совершенно иное место.
– Быстрее, Нери, – Кантана задумчиво склонила голову. В глазах её плескалась тревога.
Холодный воздух межсезонья сжигал лёгкие. Горло саднило от одышки. Мысли в голове рождались с ужасающей медлительностью. Осторожно, будто бы страшась внезапной атаки со спины, Нери приблизился к порталу ещё на полшага. Глаза распахнулись навстречу новой реальности. Разум с каждой секундой всё глубже погружался в транс.
«Я теперь в ответе за тебя. Не думай, что я позволю тебе нарваться на опасность», – с укором произнёс внутренний голос. Очертания деревьев и контуры многоэтажек, проглядывающие сквозь зеркало портала, на мгновение затмил слезливый блеск разноцветных девичьих глаз. Нери чувствовал себя грязным предателем, слово которого не стоит и ломаного гроша, но искушение оказаться дома перевешивало всё. Поймёт ли Миа его решение? Простит ли?..
К чёрту!
Нери прикусил кончик языка, прогоняя мираж, и протянул ладонь к гипнотизирующей ряби портала. Рот наполнил сладковатый вкус крови.
– Я иду, – прошептал он, делая шаг.