— Сама дура! — крикнула Алёна, прыгая следом.

Поезд миновал четвёртый, по счёту от станции, туннель и втягивался в третий.

Склоны возле станции «Лебяжье» назывались «козьими тропами», по ним прыгали все, кому не лень. Ландшафтные дизайнеры вместе с учёными Факультета Генетики Растений учли проблему, и вытоптать генномодифицированные травы было просто невозможно.

Девчонки успели вскочить буквально на подножку последнего вагона, и поезд тронулся. В это время народу было мало, место у широкого окна нашлось свободно. Алёна болтала с подругой, а сама смотрела на петли космодрома, на стоявшую над горным хребтом звёздную полосу орбитальной стройки и Дальний Космос стучал в её сердце, беззвучным метрономом отсчитывая время.

«Я буду там», — внезапно поняла она, замирая от дерзости собственной мечты. — «Я уйду в космос на Двадцать Девятом Ковчеге!»

Дело теперь оставалось за малым: придумать, как именно попасть в заветные списки экспедиции…

Халя вышла четырьмя остановками раньше. Мальсаговы жили в высотном доме на углу Виноградной улицы, за четвёртым уровнем висячих садов. Там было красиво, особенно в летнее время, с веранды, оплетённой диким виноградом, хорошо просматривался весь город. Город уходил вниз, террасами и каскадами, ровные стрелы улиц ныряли в туннели и под эстакады, шагали мостами через рукотворные речки, и сливались с равниной где-то у самого горизонта. Но Алёне нравилась своя улица, где она прожила вместе с мамой всю свою сознательную жизнь.

Улица звалась Белой из-за белых стен одноэтажных коттеджей, поднимавшихся по склону. Квартира Свенсенов располагалась в торце самого последнего дома, за которым улица обрывалась в громадную пропасть. На дне пропасти плавал лиловый туман и грохотала дикая, узкая, но глубокая река, ворочая тяжёлые валуны. Валуны река выворачивала откуда-то из нутра горы и с натугой волокла к Золотым вратам — далёкому, не видному отсюда, месту слияния с более полноводной Песчаной…

Алёна приложила ладонь к замку, и дверь поехала в сторону. Девочка замерла на пороге. Душевая была занята, и доносилось оттуда вовсе не привычное пение — мама любила петь в ванной, несмотря на полное отсутствие слуха, пела обычно всякую кошмарноту из собственной юности, но удивительным образом, её немузыкальный голос успокаивал: значит, всё в порядке и всё идёт как надо. Но сегодня было не пение. Сегодня были смешки, шлепки и два голоса, а матовое стекло двери отражало две смутные тени. Вместо одной — две.

Алёна давно уже вышла из возраста, в котором дети спрашивают, откуда берутся младенцы. Откуда, откуда, — от верблюда! Из аппаратов искусственной утробы в Репродуктивных Центрах! Но определённый процент младенцев до сих пор получает набор хромосом случайным, испытанным природой, древним, — расово правильным, как выразилась бы Халька, — способом. Алёна кинула сумку под полку, злобно шипя сквозь зубы. На стиснутых кулаках вспыхнуло холодное пламя, больших трудов стоило рассеять его в пространстве. Девочка пнула дверь, открывавшуюся недостаточно быстро, выругалась, цапнула свой клатч и выскочила вон из квартиры.