– Живьем брать! Живьем!!! – загремел голос императора.

На площади не было ни одного убитого.

Хотя – нет.

На камнях мостовой, в луже крови, лежало единственное черное пятно. Княжна Горская…

Но что с ней – Виталий понять не успел. Его прочно захватили воздушные силки.

– Держу, государь!

Виталий дернулся назад, вперед…

Нет. Не выйдет.

Снизу донесся шум схватки. Что ж, пара минут у него еще есть. Они рискнули, все поставили на карту – и проиграли.

А значит…

Горе побежденным. Но живым его не возьмут.

Силки фиксируют только тело. Голову он наклонить мог, осталось дотянуться зубами до воротника.

Хорошая вещь – цианид. Главное – быстрая…

Привкус миндаля Виталий еще успел почуять. А потом куда-то делся воздух…

* * *

Иван XIV чувствовал себя отвратительно.

Не каждый день приходится хоронить родного сына. А еще гаже то, что все приходится делать напоказ.

Ему бы остаться одному, поплакать, вспомнить маленького Васечку, который лез на руки и лепетал забавно, жену утешить, с дочерями поговорить…

Нельзя.

Ничего нельзя.