— Они не кусаются, — не унимался вредный маг, — но девушки в красивых платьях и туфлях на каблуках обычно до потери пульса боятся всяких насекомых. Знаешь, визжат там, на своего парня запрыгивают…

Ах вот оно что!

Восторженная улыбка превратилась в коварную.

Я повернулась к Арману, едва не уткнулась носом в белоснежный пиджак, немного отстранилась, запрокинула голову так, чтобы видеть лицо, и заинтересованно спросила:

— Милый, неужели я похожа на обычную девушку?

Кажется… его лицо стало чуть ближе.

Что вытворяю, спрашивается? Местная невероятная атмосфера толкает на маленькие безумства, не иначе. Как ни крути, а сегодня мой первый настоящий выход в свет. И последний, возможно, но не стоит портить настроение и думать об этом сейчас.

— Нет, — прошептал Арман, и его дыхание пощекотало мои губы. — Совсем нет.

А в следующее мгновение он меня поцеловал.

Дерзко, страстно, прикусывая губы и слегка задевая их языком. До головокружения и бабочек в животе. Я вцепилась в его плечи и… кажется, платье окончательно помялось. И дышать стало трудно. И… я вообще смутно помнила, зачем нам надо на этот праздник.

Может, не так уж и надо?

— Отлично, — протянул рядом ну очень недовольный голос. — Просто замечательно! Узнаю своего сына. Вместо того, чтобы упасть к моим ногам и молить о прощении, он целуется в кустах с какой-то девчонкой.

Проклятые россыпи!

Хуже впечатления я, конечно, произвести не могла.

Арман с явным нежеланием оторвался от меня и обозрел отца с таким видом, будто как раз прикидывал, куда бы его послать. Я встала так, чтобы частично спрятаться за женихом, и рассматривала хозяина Удела уже оттуда. Драгоценного лоска там не наблюдалось. Он был старый, желчный и низкорослый, и даже дорогой костюм, что случается редко, не спасал облик главного Сапфира.

— Она не «какая-то девчонка», а Генриетта… в будущем Сапфир, — насмешливо произнес Арман и бесцеремонно выловил меня из-за своей спины. — Уверен, мать тебе уже доложила. Дорогая, как ты уже наверняка поняла, это и есть Лорд Саргеус.

Поклон, надеюсь, получился хоть сколько-нибудь грациозным.

Впрочем, я главу вида Сапфиров совершенно не интересовала, все его внимание было приковано к блудному сыну.

— Не припомню, чтобы давал благословение.

— Считай, что я пришел в том числе и за ним, — нагло заявил сын.