Я всерьез испугалась, как бы нас отсюда не выгнали, и сжала его руку, призывая вести себя прилично, но он остался невозмутим.

— Только за ним? — уточнил отец.

Именно в этот момент следовало начинать выпрашивать прощения. И хотя момент Арман уловил правильно, способ извиниться у него был свой собственный. Явно далекий от того, что понравилось бы старому Лорду.

— Слушай, давай опустим представление, где я валяюсь у тебя в ногах и говорю то, чего на самом деле не думаю? — Все-таки нахальства моему временному жениху не занимать. — Я, конечно, могу изобразить раскаяние, но здесь твои гости… а притворно виноватые сыновья бывают болтливы. Вдруг ляпну чего лишнего? К примеру, за что на самом деле ты на меня зол. Еще до Аданта дойдет, и к Бриллиантам. Оно тебе надо с ними испортить отношения?

Показалось, что старый Сапфир приоткрыл рот от восхищения, но…

— Наглый щенок! — прошипел он в следующий момент.

А, нет.

Я аж в комок сжалась.

— Ничуть не изменился, — сознательно кивнул его сын, не скрывая широченной улыбки. — Но ты уже слишком стар, чтобы обзавестись новым сыном, так что смирись. Тем более, нет никакой гарантии, что он получится хоть сколько-нибудь лучше. И раз уж мы выяснили, что наследник тебе нужнее, чем три минуты ложного торжества, может, уже пустишь меня домой?

Сапфировое небо, что он несет?!

Однако старик, кажется, сменил гнев на милость.

— Ладно, входите, — проворчал он и махнул куда-то в темноту. — Раз уж другого сына у меня все равно нет.

И растаял в сапфировых искорках.

Я тихонько выдохнула.

Уболтал все же!

— Идем. — Арман потянул меня вперед по дорожке.

— Слушай, мне показалось, он был рад тебя видеть, — поделилась наблюдением я.

— Мне тоже, — согласился он.

Идти пришлось далеко. Дорожка вилась, резко уходила в сторону, закручивалась кругами. Несколько раз я ловила себя на ощущении, что вот в этом месте мы уже шли. Но это и хорошо. Арман не показывал вида, но его сердце гулко стучало и дыхание сбилось. А к тому времени, когда мы наконец добрались до замка, он как раз успокоился.

Уже потом он объяснил, что здесь действует особая природная магия — гость дойдет до места ровно тогда, когда нужно. Не раньше, но и не позже.