Старенький сутулый старичок с выпяченными губами и длинными зелеными щупальцами, торчащими до пола из-под серого пиджака. Щупальца, кстати, оставляли на полу блестящие слизистые полосы.

— Садитесь, дедушка! — проявила я гостеприимство и уважение к возрасту.

— Ой, спасибо, внучка, — прошамкал дед. — Ноги-то совсем не держат…

— А что это за стебли зеленые у вас из-под одежды свисают?

Спросила, а уже была не права — щупальца вдруг встали дыбом и даже кончики вверх загнули. Могла и испугаться до икоты, но не стала. Хотя бы потому, что Бакс спокойно лежал и даже, кажется, спал. Значит, нет никакой опасности.

— Эта? — Дед погладил щупальца и кивнул: — Эта животная домашняя! Ее-то к тебе, внучка, и привел! Может, узнаешь, сколько эта тварь проживет?! Она не злая и ест немного, но что-то начала зеленеть сильно! Не откажи, внучка!

Я внимательней осмотрела «дедушку» и, не меняя тона, спросила:

— А если я тебе, дедуля, стулом по башке вмажу со всей дури, ты щупальца откинешь? Или тебя амулет спасет?

— Да я ж только узнать хотел…

Но мои слова возымели действие: зеленые щупальца втянулись под одежду старика, сама одежда начала менять фасон, и морщины с лица опали пластами и растворились в воздухе. Облик изменился, но и до этого я прекрасно знала, кто сидит предо мной.

— Ты, Кар, совсем на голову болен? — спросила я.

— Я скучал. Очень…

— И поэтому ты просидел два часа в коридоре?

Он потерянно кивнул.

— Вдвойне дурак, — усугубила я диагноз.

— Но мне надо с тобой поговорить…

— Нам не о чем говорить! Твоя дурацкая магия на меня не действует! И я это докажу!

— Нам надо…

— Нам ничего не надо! Этого «нам» не существует! Убирайся отсюда и не попадайся мне на глаза! — И уже совсем тихо добавила: — Не зли меня…

Кар поднялся на ноги и поплелся к двери. Он оглянулся только один раз, и в его взгляде уже не было надежды. Дверь за ним еще не успела закрыться, когда Бакс вскочил как подорванный.