О дальнейших намерениях наследник заговорил, только когда они уже подъезжали ко дворцу.

— Вы ведь не станете спорить с тем, что император никак не мог быть осведомлён о столь ужасных преступлениях? — произнёс он, пристально глядя советнику в глаза. — Я полагаю, он в своё время одобрил некоторые тайные эксперименты, но его ввели в заблуждение и скрыли, что те могут представлять опасность для испытуемых. Известие об этом станет для правителя серьёзным ударом. Безусловно, после такого он больше не сможет нести бремя власти, и нам всем останется смиренно принять эту печальную данность.

Ещё с минуту они неотрывно смотрели друг на друга. Барон понял намёк наследника. Тот не хотел порочить доброе имя династии и рисковать порядком в империи, открывая неприглядную правду. Пожалуй, это было разумно. Обвинить во всём только тех, чья вина не поднимет в народе неконтролируемых волнений, а императора без шума заставить отказаться от правления.

— Вы уверены, что его величество согласится отречься от престола?

Наследник скривил губы в усмешке, которая больше походила на гримасу.

— Ему придётся согласиться.

Глава 39

Глава 39

Академия гудела, как растревоженный улей. И студенты, и преподаватели с редким единодушием забыли о занятиях, предпочтя вместо этого снова и снова обсуждать последние новости.

Утром император официально отрёкся от престола — и это было лишь первым из взбудораживших Альенд известий. Причина подобного решения потрясла всех. Нашлись те, кто искренне сочувствовал правителю.

— Подумать только, совершить такие ужасные преступления, предав доверие императора! — воскликнула Лорейн, услышав о сенсационных событиях. — Представить не могу, каково было его величеству узнать правду. Верно, он очень страдает, если даже решил отойти от власти.

— Ну, знаешь ли, это ведь в самом деле во многом его вина, — рассудительно заметил Патрик. — Зачем вообще нужны были эти исследования? Даже будь они действительно безопасны, отнимать у мага дар само по себе жестоко. Ты только представь, как бы себя чувствовала, случись подобное с тобой? Думаю, это ничуть не легче, чем остаться без глаз или рук!

Лорейн беспечно пожала плечами.

— Но ведь, я полагаю, никого не стали бы лишать способностей против воли. А для части простонародья это стало бы хорошим решением. Известно ведь, как многие из них не хотят, чтобы их забирали в Академию! Они были бы только рады остаться дома, а из казны не пришлось бы выделять лишние средства. Моя мать говорит, что теперешняя возня с одарённым простонародьем заставляет тратить слишком много ресурсов… Извини, Гвен, ты ведь понимаешь — я говорю только о тех, кто сам не хочет учиться!