— Мне кажется… — неуверенно начала Гвен — разумом она понимала, что в общем-то ни в чём не виновата, но всё же сейчас ощущала себя ужасно неловко, — Леди Агата давно мечтает получить какое-нибудь назначение при дворе… Если только ей найдётся, чем дорожить…

— Если она получит солидное место, в её интересах будет молчать, — завершил за неё принц и повернулся к Иви, словно безмолвно советуясь с ней.

Всего за несколько коротких встреч они научились так понимать друг друга, что казалось, для разговора слова им вовсе не нужны.

— Наш посланник в Лосхаре недавно остался без первого помощника, — после минутного раздумья произнёс наследник. — Пожалуй, госпожа маркиза сможет занять эту должность. Если у неё в самом деле получится хорошо себя проявить, со временем может рассчитывать и на большее — посланник уже немолод и лет через пять уйдёт в отставку. В конце концов, нам ведь действительно есть за что её отблагодарить. Если бы не вся эта запутанная история, кто знает, когда мы встретились бы впервые?

Иветт улыбнулась, слегка порозовев.

Она не умела, да и не стремилась скрывать свои чувства. У внезапно обнаружившихся недоброжелателей такая неискушённость в интригах и притворстве вызывала едкие насмешки, однако Иветт, в своём счастье упорно не желавшая замечать вокруг ничего плохого, отвечала на завуалированные грубости с таким непритворным дружелюбием, что многие терялись и предпочитали впредь злословить о юной Сен-Моро только за её спиной.

Несмотря на ошеломляющие перемены, близкие друзья относились к Иви по-прежнему, разве что Лорейн иногда не могла удержаться от беззлобных подшучиваний.

Новая помолвка наследного принца оказалась не единственным событием, которое взволновало высший свет. Немногим меньше обсуждали ещё одно брачное соглашение — между императорским советником бароном де Триеном и простолюдинкой Гвеннет Герэн.

Барон предложил Гвен стать его женой сразу же после завершения расследования. Правда, опекун настоял на том, чтобы свадьба состоялась только через несколько лет, когда Гвеннет закончит Академию и получит назначение. Она понимала, как важно для ректора исполнить собственные планы, и не считала отсрочку серьёзным испытанием.

На правах официальной невесты она могла открыто встречаться с де Триеном и гостить в его доме. Конечно же, они пользовались этой возможностью в каждый выходной и праздничный день. В другое время барон навещал её в пансионате — обычно они не выдерживали и дня, чтобы не увидеться хотя бы ненадолго.

В один из первых визитов к жениху Гвен неожиданно столкнулась с леди Агатой. В первое мгновение она опешила, но блистательная маркиза приветливо улыбнулась, словно они были давними друзьями.