— А тебя-то он зачем испытывает? — я вытаращилась на Даннэра.

— Самому интересно, — ответил тот.

Задумавшись, прикрыла глаза. А подняв веки, обнаружила себя в какой-то комнате. Сбоку от меня стояли большие песочные часы. Едва посмотрела на них, как песок тонкой струйкой посыпался вниз.

В мозгу застучало: нужно отыскать нечто, которое поможет Элгару безоговорочно победить Арлан в войне за алмазные рудники. С чего вдруг зародилась такая мысль? Да черт его знает! Важно одно — я должна это найти, причем за определенный срок — время уже пошло.

Но где же искать?!

Судорожно осмотрелась. Пустая комната — только песочные часы и две картины на стене. На одной изображено жаркое в тарелке, накрытой сверху прозрачной крышкой. На другой бушевал шторм, гигантские волны накатывали одна за другой.

И что?! Что мне дают эти картины? Еда, вода… Голод, жажда? Нет! В них явно что- то зашифровано. Думай!

Почему крышка на тарелке прозрачная? Мне хотят показать, что под ней? Жаркое, мясо… и что с того? Хм… может, ключевое слово "под"? Так, хорошо, что мы видим на второй картине. Океан, шторм, огромная волна. Искать под волной? Бред!

Я бросила взгляд на песочные часы, но вдруг поняла, что они запечатлелись в моей голове. Стоило мне о них подумать, как часы возникали перед мысленным взором. И на дне уже наросла небольшая горка. Черт! Ника, родная, соображай!

Огромная волна… Девятый вал. Ага, под валом. Подвал! Мне нужно в подвал!

Но все-таки, где я?

Подбежала к окну, выглянула. То ли замок, то ли крепость. Ладно, не суть важно. Ой! А это кто?!

В ворота входил какой-то мужчина в темно-сером плаще. Лицо его скрывал глубокий капюшон. Сердце начало выстукивать, что это враг. Он ищет то же, что и я? Проклятье!

Хорошо бы знать о его перемещениях. Например, накинуть на него какую-нибудь следящую сеть…

И вдруг я поняла, что могу это сделать. Примерилась, бросила "паутину".

Кажется, получилось. Отлично!

А теперь вперед — на поиски входа в подземелье!

Выбежала из комнаты и вскрикнула в испуге — пол ушел из-под ног, Хорошо, что не отпустила дверную ручку и сумела повиснуть на ней. Иначе бы шею свернула — сразу за дверью вниз уходила винтовая лестница.

Торопливо спустилась и оказалась в небольшом зале. Побежала к единственному выходу, радуясь, что их тут не десять. Справа стояли отполированные до блеска рыцарские доспехи. На ходу глянула на свое отражение — не поседела ли после вылета на лестницу.

Потом я очутилась в длинном коридоре. Пошла быстрым шагом, осматривая многочисленные картины на стенах. Мало ли, и здесь где-то кроется подсказка. Почти все полотна были военной тематики. Кроме одного. У него-то я и притормозила. Какая-то барышня прихорашивается перед зеркалом. Насколько же эта картина не вписывается в общий антураж! Наверняка на нее следует обратить внимание. Постаралась запомнить все детали картины и полетела дальше.