Пока я размышляла о природе Дракона-Хранителя, вокруг совсем стемнело. Лишь небольшой кусочек солнца сейчас торчал из-за лунного диска.

— Гляди, — шепнул вдруг Гридиан.

Я обернулась. Дракон! Морально готовилась к его появлению, но, несмотря на это, у меня чуть не подкосились ноги.

Над крепостью возвышалась зверюга размером чуть ли не с девятиэтажный дом. Передними лапами ящер опирался на ветхие стены. Как только не обрушил их своей тушей?

Стояла уже кромешная тьма, но дракона мы хорошо видели. Он будто подсвечивался невидимыми прожекторами — чешуйки отливали бронзовым блеском. По всей видимости, это была какая-то его магия.

Жуть, честно говоря! Вот, если бы сейчас мне кто-нибудь сказал, что он не настоящий — не поверила бы. Реально как живой. Смотрит на нас своими глазищами с узкими вертикальными зрачками. Осмысленно смотрит!

Что-то подсказало взять Гридиана под руку. Для убедительности? Хотя дракон наверняка и так видит то, что ему нужно видеть.

С минуту он не отрывал от нас взгляда. Затем немного наклонился. Зрачки на мгновение слегка расширились.

Сделал для себя какой-то вывод? Или что-то не так? Брак не консуммирован?

— Не нервничай, — шепнул Гридиан. — Думаю, все в порядке.

Да уж, не нервничай! Сейчас как сожрет очень даже материально!..

Сожрет? Кто? Вот я сейчас кого-нибудь точно сожру! Господи, сколько же я не ела? Три дня? Пять?

Я стояла в холле возле столовой, готовая начать обгладывать натюрморты на стенах — настолько была голодна. Желудок скрутил спазм, голова болела и кружилась. На ногах я держалась из последних сил. Умру, если не поем немедленно!

Потянула носом — в ноздри проник вожделенный аромат. Еда! Судорожно сглотнула слюну и бросилась к двери столовой. Ослабевшей рукой дернула ручку. Забежала внутрь и чуть не упала в обморок — стол буквально ломился от яств! Мясо, рыба, салаты, закуски. И в центре стола фаршированная артала. Перед глазами все поплыло. Я спасена!

Однако не успела наброситься на еду, как до слуха донесся шум с улицы. Что там за голоса? Похоже, на площади перед дворцом собралась толпа. Но чего они хотят? Бунт?

На мгновение страх вытеснит чувство голода. Я подошла к окну, распахнула створку.

Действительно море народу. И все кричат, что-то требуют. Еды? Они голодны? О, как я их понимаю!

Повернулась к слуге.