"Взяли — не значит получили", — в голосе ящера сквозил неприкрытый сарказм. Король усмехнулся и добавил вполголоса:

— Впрочем, они и без артефакта еще попьют у нас крови.

Если этот оскал десятков клыков можно назвать улыбкой, то, да, дракон улыбнулся. Но что он хотел этим сказать?

Неожиданно мы увидели в небе сразу несколько крылатых ящеров. Драконы кружили над нами, то и дело изрыгая пламя. По всей вероятности, они тоже иллюзия.

"Когда-то давно ваши предки пришли на эти земли с далеких южных островов, — послышался в голове уже до боли знакомый голос. — Вернее, не пришли, а прилетели на драконах. На континенте тогда были темные времена. Бесчисленные междоусобные войны пропитали его земли кровью. Но Нэлдиморы, опять же не без помощи драконов, сумели объединить множество разрозненных феодальных владений в королевство Элгар. То были славные времена, о них достаточно написано во всех хрониках.

Королевская власть все усиливалась, и в итоге Элгар пришел к абсолютной монархии. Но плохо даже не это — амбиции и аппетиты королей стали непомерны. Бесчинства творились повсеместно. Воллиас Нэлдимор ввел "право первой ночи"

— по которому в его спальню доставляли любую понравившуюся ему девушку. Впрочем, требовать к себе в постель чужих жен он тоже не брезговал. Кфорион Нэлдимор кормил драконов… людьми — просто потому что ему нравилось на это смотреть. Королевский дворец утопал в роскоши — а весь остальной Элгар стонал под непосильными налогами. Тут и там вспыхивали бунты… которые быстро захлебывались в драконьем пламени.

То снова были темные времена. Очень темные.

Терпение нашего мира заканчивалось, и я отправил драконов обратно на острова.

Почти сразу Элгар потерял несколько провинций, ставших самостоятельными странами. Кфориона тоже свергли.

Только магия Нэлдиморов не стояла на месте, и они научились призывать драконов с островов. В общем, власть они себе вернули. Но отвоевывать потерянные земли сразу же не кинулись. И прежних бесчинств новый король вроде бы не творил.

Однако уже его сын вызвал у меня сомнения. И я устроил Лумиану испытание, которое он с треском провалил".

Дракон сделал паузу, и Гридиан не замедлил ею воспользоваться.

— Только казнить ты потребовал королеву, — бросил он ящеру в лицо. Ну, в смысле, в морду.

"Я потребовал? — дракон, казалось, был немало удивлен. Скорее даже, возмущен. — Что ж, у людей богатая фантазия. Особенно, когда необходимо оправдать себя. Королеву приказал казнить сам Лумиан, свалив на нее ответственность за провал испытания. И, кстати, это стало последней каплей. Я лишил людей власти над драконами".