Подхватив опешившего Кромбера под руку, Алексей двинулся к «луже» портала, по которой перекатывались песчаные волны.

— Вот слепки аур магов, — остановившись у самого края, он усилием воли сформировал энергетический шар с информацией по имеющимся в Союзе магам Земли. — Вся Академия наполнена водными элементалями. Несколько минут назад к ним присоединились их воздушные братья. А через полчаса к нам примкнут свыше полусотни огневиков.

Алексей сделал паузу, давай элементу время усвоить полученную информацию.

— Мы будем ждать вашего приглашения ровно час.

Посчитав, что сказал достаточно, он шагнул в портал, потянув за собой Кромбера.

Но, к его удивлению, вместо того, чтобы провалиться в портал и оказаться в уютном дворике Чжо, они лишь по щиколотки утонули в песке.

— А ты действительно по праву носишь эту Цепь, — задумчиво протянул пылевой элемент, так и не сдвинувшийся с места. — Дюжина малых элементалиев и один младший пойдут с вами. Через две дюжины дней мы снова встретимся. Я буду слушать младших. Смотреть на них. Приму решение. Плата за нарушение договора — твоя жизнь. — Элементаль ткнул конечностью в Кромбера и замолчал, сверля магов немигающим взглядом.

— Если есть плата за нарушение, должна быть и плата за исполнение договора, — нахмурился Алексей, которому снова показалось, что его хотят объегорить.

— Губа не дура, — пылевик показал неожиданно высокую для медлительных элементов Земли скорость реакции. — Плата уже отдана. Мы чтим Договор.

— Ты бы хоть на мою ауру взглянул, — неодобрительно проворчал Кромбер. — Прежде чем права качать.

— Растерялся немного, — не смутился Алексей, разглядывая ауру мага. — Поздравляю!

От Терраниуса и раньше сдержанно тянуло силой и уверенностью, сейчас же, от декана так и веяло несокрушимостью. Аура стала как будто бы плотнее и сейчас больше походила на энергетический валун.

Стоило Алексею сконцентрироваться на ней более внимательно, как до него донеслась дрожь каменной степи, раскатистая поступь великанов и громоподобный рокот горной лавины.

— Это аванс, — хмуро пояснил Кромбер. — Еще вчера за такую силу я был готов отдать свою правую руку. Но сегодня, столкнувшись со стражами понял, как далеко мне еще до настоящего мага Земли!

— Я не ошибся в тебе, — неожиданно ожил пылевик. — Я рад. А теперь, ступайте.

«Вот жук! — успел подумать Алексей, с головой проваливаясь в песок. — Злопамятный! Показал-таки кто в доме хозяин!»

Небо и земля поменялись местами, содержимое желудка резко запросилось наружу, и в следующий миг его выбросило на подворье Чжо.