— Мастер Дейнек! Научите меня… так же владеть мечом…

— Зачем тебе такое знание? — С полуулыбкой спросил тогда он. — Разве не лучше научится хорошо рисовать, чем размахивать кусками металла отнимая чьи-то жизни?..

— Когда мне захотят отрубить руки или голову, вряд ли я буду думать о рисовании… — скептически подметил Арий.

Старик покачал головой и ничего не ответил, отвернувшись в сторону, размышляя о чем-то своём. Прошло несколько минут, прежде чем он заговорил снова.

— Когда-то у меня был ученик, со схожим потенциалом. Его упорству в тренировках можно было только позавидовать! И я искренне верил — из него должен был получиться настоящий Мастер Меча! Но я ошибался… Взрастил чудовище! Как ты мог догадаться — мне пришлось «нарисовать его смерть» в картине реальности… — Дейнек замолчал, вновь переживая, неведомо когда, прошедший болезненный момент из жизни: не каждый день приходится губить собственноручно взращённое дитя.

Судорожно сглотнув, Арий в деталях вспомнил те смертоносные удары старика, что не находили сопротивления даже у бывалых вояк, не то что у него или его товарищей по несчастью. Даже если они наваляться на него вчетвером, то местное кладбище пополнят ещё три трупа, и в этом он не сомневался ничуть.

— Мастер Дейнек, я не прошу учить меня всем вашим тайнам, покажите хотя бы первооснову — с чего мне стоит начать, — Арий с уважением поклонился, впервые испытывая такое чувство к старшему человеку, что было даже досадно.

— А, всегда пожалуйста! — не снимая привычной улыбки с лица, старик сполз с валуна одним неестественно-текучим движением для его возраста. — Попробуй уследить за моим движением.

Арий приготовился, но старик так и остался стоять на месте. В его сторону лишь подул короткий слабый поток воздуха, непонятно откуда взявшийся.

— Не увидел?.. — хмыкнул Дейнек.

— Нет…

— Странно, попробуем так!

Мышцы старого Мастера клинка надулись, жилы и вены испещрили тело, кожа натянулась от запредельной напряжённости, а во взгляде появилась жажда смерти.

Арий вдруг понял, что время замедлилось, а старик медленно начинает вести руку с мечом в его сторону, судя по траектории намереваясь проткнуть левый глаз. Восприятие немедленно изменилось, ускоряя сознание, но противиться неминуемой смерти он просто не мог, замедленно пытаясь отклониться в сторону. В самый последний момент Дейнек остановил клинок у самого глазного яблока Ария, широко раскрытого в испуге, действительно поверившего, что старый Мастер намеревается его убить.

— Понятно… — старик принял расслабленную позу и продолжил, — Твои способности проявились, только когда тебе стала грозить смерть, будто они вызваны не опытом битв и сражений, а скорее скрытым или даже вколоченным кем-то инстинктом. Поверь мне — я видел тысячи сражений и поединков…