— Отказы, Вайю, — пожалел меня дядя. — Какую причину ты планируешь писать в отказах?

— Нужно думать, — Люци пожал плечами. — Кастус… просто боится, что Глава не выполнит данное Слово, поэтому начал действовать.

— Леди? — Бутч неправильно истолковал мой внимательный взгляд, и протянул мне последний кусочек. — Леди? — снова повторил он и даже попытался улыбнуться мне уголком рта. Это был первый намёк на улыбку от молчуна Бутча.

В сенях я отряхнула шапку от снега, подол и постучала сапожками о половики, чтобы дать знать о своем присутствии и не наследить лишнего. Марта высунулась из жарко натопленной комнаты и поманила меня внутрь, быстро захлопнув дверь, чтобы не выпустить тепло и травяные запахи.

От удивления у меня приоткрылся рот. Что я буду делать? Я?

Слышать это было печально. Ни один из моих близких совершенно не верил в мои возможности, заранее предрекая победу другой стороне. Неужели они считают меня такой идиоткой, которая может вызвать кого-то шестого круга, без единого шанса на победу?

— Вы — будете?

Я послушно кивнула, думая, что Хейли сделали мне роскошный подарок. Мне не хотелось выходить в Круг, и ещё меньше хотелось вставать против ребенка, ведь как ни крути, домашние заготовки для дуэльного зала и грязные приемы реального боя — две огромные разницы. Поединки среди лощеных аристократов часто больше похожи на танец, а не на бой, где все изящно кидают плетения, красуясь сложностью чар. А работает как раз только самое простое. На сложное обычно никогда не хватает времени, никто не будет ждать, когда ты закончишь восьмой базовый узел в плетениях. Поэтому мразь, которую не жалко — кандидатура идеальная.

Женщины, — дядя помолчал, подбирая слова помягче, — должны быть за… за-мужем, за-братом, за-отцом. К юной Сире предъявляется не так много требований на самом деле, потому что думать — это удел мужчин. За тебя думаю я, должен думать Аксель и в перспективе — муж. Если ты остаешься в Клане, требования меняются. Вайю. Ты — не соответствуешь, — он вздохнул, — совершенно, и наверстывать придется быстро. То, что прощается юной сире, непростительно для Наследницы Клана, Вайю. Совершенно непростительно. Твои знания беспорядочны, навыки хаотичны, действия не предсказуемы.

— А если будет подземный Прорыв? — Я подалась вперед, думая, что будет, если эти чужаки устроят ещё один шестнадцатый уровень.

— Что теперь?

Слишком много в этой жизни идет наперекосяк.

— Вайю!

Всегда должны быть другие варианты, но… в благословении было отказано. Великий осенил только тебя своей дланью, и до Турнира я не понимал почему…