— Я не помню, дядя! И по-моему лошадей мне чаровал как раз ты…

— В последний год, когда Рели последний раз создавала для тебя иллюзии?

— Косвенно? Дядя, говори прямо.

— Завтра в полдень в ратуше, — снова зашуршал свитками дядя. — В присутствии свидетелей будем утверждать условия и время поединка. Хейли — в курсе, твой свидетель — на тебе, Вайю. Ты в последнее время наладила очень тесные отношения с Тирами, — не переминул подколоть дядя, — стоит поддерживать и укреплять связи.

— Сила не главное, — усмехнулся Люци. — Все решает мотивация. У нас было много времени, и накопился большой счёт и много вопросов… Не забивай этим голову, — он снова потрепал меня по голове.

— Вайю, — Люци звал сердито, потому что уже не первый раз. — Ты поняла меня? — Тряханул он за плечи.

И что данные каждого, кому требуется Шлемник холмистый, сразу… поступаю напрямую в распределительный узел Управления… всех алхимиков обязали клятвой… нужен Шлемник — повяжут сразу, а потом будут разбираться — зачем тебе такая редкая и практически бесполезная трава.

Бер? Он самый сильный из троих. Я не знала, чем отличаются правила у Хэсау, обычно нужно озвучить претензии в Совете Клана, привести доказательства, чтобы иметь Право оспорить старшинство Главы Клана в поединке. Если выиграет Бер… с учетом того, что я остаюсь в Клане… дядя просто хочет использовать меня, как гарант. Данд тоже играл такую роль, но так получалось вернее. А если Бер проиграет, такую возможность тоже нельзя исключать, то дядя наверняка выйдет чистым… Чем его перестал устраивать текущий Глава Хэсау?

В деревне мы перешли на шаг, и мягко рыхля снег, проложили тропку до самого околотка, где к покосившемуся забору у дома Марты был привязан конь Ликаса.

— Я поняла, — повторила я монотонно. — Обменяться ударами, сдаваться, не подпускать близко, чтобы он не украсил меня и нарезал на ленточки.

Я согласно прикрыла глаза ресницами.

— Посмотришь на досуге. Нужно уметь просчитывать, к чему приводят результаты твоих действий…

— И, Вайю, — дядя достал из ящика стола деревянную шкатулку черного дерева, с выдвигающейся крышкой, и подвинул ко мне, — юная Сира может позволить себе отказаться от поединка, проигрыш не зазорен, то вторая Наследница Клана — нет. Твои решения — твоя ответственность, — констатировал дядя, — проигрывать тоже нужно уметь.

— Перепало. Мне перепало от щедрот Старшего, — я перевернулась на живот и подтянула под щеку подушку — спать хотелось неимоверно. — Дядя принял решение оставить меня в Клане…, — подушка была замечательной, упругой и мягкой, пахла свежими травами, и я почти заурчала от удовольствия, как Люци резко выдернул ее из под меня и отбросил в сторону. — Люци!