Ещё удар. На этот раз меня зацепило и протащило по полигону. Козел опять бил справа, чтобы задеть больной бок.

Я закончила считать – Бартуш бьет на четыре, если узлов два, и на пять, если больше.

Трибуны подвывали в момент удара, особенно старались, поддерживая своего фаворита визгами, девчонки Му.

Ещё пара шагов и Бартуш разводит руки – новое плетение, на этот раз огонь. Мелькают пальцы и стена огня летит прямо ко мне.

Змейки взметнулись в воздухе, раскручиваясь, и рассекли чары пополам, щеку обожгло горячим воздухом, а защита круга сыто мигнула, погасив удар.

– Ох…, – дружно выдохнули с трибун.

Раз-два-три-четыре. Удар. Змейки взмывают вверх, крест накрест и вниз, и волна воздуха уходит в сторону, взрыхляя песок фонтанчиками.

Раз-два-три-четыре. Удар. Свист змеек, и мы меняем четверть круга, шагая в такт.

Раз-два-три-четыре-пять-шесть. Удар.

Сука! Я ещё не отошла от вчерашних молний.

Я ушла в сторону, но краем все равно зацепило – источник недовольно заворочался внутри.

Раз-два-три-четыре-пять. Удар. Стена огня опять опаляет сверху – пахнет жжеными волосами и тряпками.

Нэнс меня убьет.

Змейки свистели в воздухе, раскручиваясь, пахло озоном, трещали молнии, Бартуш бил правильно и четко, не делая ни единой ошибки в плетениях, ровно так, как учили. И, наконец, я начала видеть систему.

Раз-два-три-четыре. Удар. Пошел к псакам, Бартуш!

Раз-два-три-четыре! Удар. Я измотаю тебя, Блау! Ты сожрешь весь песок в этом круге, – с нехорошим прищуром обещает мне он.

Раз-два-три-четыре. Удар. Я ухожу в сторону и почти успеваю, змейки в самый последний момент отправляют молнии в полет, и они рикошетом уходят в купол защиты.

– Я уже завтракала, – парируя я, задыхаясь. Эта сволочь не использовала ни одного лезвия, видимо чтобы не поранить, иначе все закончится быстро, очень быстро.

Раз-два-три-четыре. Удар. Бартуш танцевал, плавно смещаясь по кругу, пальцы мелькали, строя следующее плетение, чтобы не дать мне передышки. Сил у него больше – он измотает меня и просто дождется, пока я свалюсь. Источник внутри вибрировал, наконец начиная откликаться.

Нельзя разочаровывать мальчика.