— «Пап, жди! Я знаю другой путь!»

Так, Мастер пока в безопасности. Это хорошо. Но здесь, положение хуже не придумаешь. Увы, сказать-то было нетрудно, а вот что делать с появившимися вновь передо мной двумя куклами, совершенно непонятно. Как и со всеми находящимися во дворе людьми. И особенно, с невидимым стрелком! Эх, если бы не эти злосчастные артефакты «подавления»!

Воспользовавшись возникшей паузой я, не глядя, нашарил на теле болты, и один за другим не обращая внимания на боль, выдернул. Вытер тыльной стороной ладони, что-то вытекающее изо рта. Кровь? Мельком отметил, что мое такое нарядное платье уже все испачкано и порвано, да и туфельки давно слетели. Неожиданно из-за спин кукол раздались негромкие хлопки, и в поле зрения появился, забавно переваливающийся с ноги на ногу, толстяк. Он, как-то странно хрюкнув и растянув губы в слащавой улыбке (ох, лучше бы не делал так, стошнить же может), произнес:

— Прелестно, просто прелестно, какая замечательная кукла! Она будет достойным приобретением в мою коллекцию!

Потом, положив руки на плечи стоявших перед ним детей, продолжил:

— Что происходит? Вы же знаете, как я расстраиваюсь, если не выполняется моя… просьба.

В глазах кукол промелькнула непонятная боль. Тела слегка вздрогнули, а пальцы судорожно сжали оружие.

— Не надо меня сегодня больше огорчать. Давайте, не сдерживайтесь. Можете даже немного поиграть. Но сначала, снимите, наконец, с нее этот несчастный артефакт!

Уже чувствуя, как заканчивается последний миг передышки, я постарался глубоко вдохнуть и, усилием воли подавляя неприятные ощущения по всему телу, под сказанное сестренкой: «братик, ты справишься!», сам себе скомандовал:

— «Бой!»

Даниэль Люцифиано. Чуть ранее

Почему? Почему он ничего не почувствовал? Расслабился! Ладно, не узнал стражника, так как только что прошла очередная смена и действительно всех пока не запомнил. Но ведь надо было встревожиться, когда, подъезжая к замку, не получил привычный отклик от защитного артефакта! Нет, решил узнать, в чем дело непосредственно на месте. Вот и узнал! Да, когда-то Люцифиано ждал чего-то подобного. Почти ежедневно. Но время шло и ничего не происходило. А те, кто хотели его смерти, сами умирали один за другим… от банальной старости. И ведь не осталось же вроде никого. А главное, почему именно сейчас?!

Даниэль еще раз оглядел стоящего перед ним человека. Все-таки, кто же решился и какой Орден нанял? Можно сколько угодно маскироваться и надевать обезличенные доспехи, но характерные движения скрыть нельзя. Это рыцарь и явно не последний в своей иерархии. И люди их окружившие, возможно и даже наверняка, тоже рыцари. Разве что неизвестный стрелок с опасно знакомыми стрелами и жирдяй-кукольник. Вот кто явно был нанят. Первого, к сожалению, оценить из-за отсутствия в прямой видимости невозможно, но второго… Позор, если химерологи востока стали такими. И дело не в том, как он выглядит, хотя, чтобы настолько не следить за своим телом, будучи специалистом в магии Жизни, надо очень серьезно постараться.