…

— Простите, Ваша Светлость, я подвел вас, — встав перед Даниэлем на колени и опустив голову в пол, первое, что сказал капитан стражи, когда Люцифиано со служанкой (фактически протащив ее все дорогу на руках) забежал в скрытое помещение.

— Рассказывай, коротко! — бросил Даниэль, не собираясь сейчас терять ни капли времени на выяснение подробностей. Увы, судя по долетавшим эмоциям со стороны Эли, дела у нее обстояли неважно, и каждая потерянная минута могла обернуться непоправимым. А несколько раз повторенное по связи: «Со мной все хорошо Мастер/папа», — Люцифиано, ну совсем не успокаивало.

К сожалению, Теодор тоже не смог полностью прояснить, что случилось. По его словам, рано утром, когда только еще собирался делать ежедневный обход, он неожиданно обнаружил отсутствие отклика от замкового артефакта на своем защитном амулете. Да, в отличие от Даниэля, как хозяина замка, соединенного с артефактом, чем-то наподобие связи, капитан замковой стражи мог управлять защитой только через вспомогательный инструмент, и имел довольно ограниченные возможности в выборе команд.

Так вот, определив, что сигнала нет, Теодор отправился туда, и обнаружил незнакомых вооруженных людей, которые сразу его атаковали. Тревогу на весь замок поднять не смог, опять-таки из-за невозможности работы с артефактом. Дальше были уже детали. Сумел собрать вокруг себя группу из стражников и, поняв, что не в состоянии пробиться сквозь нападающих, разорвал дистанцию, используя заложенные в амулет несколько атакующих печатей, после чего ушел в скрытые проходы, прихватив по дороге всех, кого увидел. И сейчас он ждал ночи, чтобы попытаться либо прорваться из замка, либо отбить артефакт. Что и предложил Даниэлю. Но на данный момент, это был совсем неприемлемый вариант.

— Нет, мы атакуем сейчас, немедленно. Слуги останутся тут, — жестким и не допускающим возражений тоном, сказал Люцифиано, ощущая, на каком пределе находится Эли, и пребывая от этого в крайне нервном состоянии.

…

Все получилось как нельзя лучше. К сожалению, в зал управления защитным артефактом не было скрытого прохода напрямую, так как, в свое время, наоборот, его наличие посчитали опасным. Однако пробежав по пыльным коридорам, Даниэль со стражниками вышел из стены непосредственно перед дверями, ведущими в это зал. Удивительно, но охрана отсутствовала. Наверно тоже отправили на его поиски, мельком подумал Люцифиано. Некогда было отвлекаться на ненужные, на данный момент, вопросы. Потом, все потом.

Первым в распахнувшиеся от удара двери ворвался Теодор со стражниками, быстро оттеснив от артефакта, установленного на небольшом постаменте в центре зала, нескольких человек. Впрочем, основное внимание привлек только один из них, изначально находящийся непосредственно возле замкового амулета и держащий над ним руки. Сморщенный, невысокого роста, голова с остатками волос и маленькие глаза-точки, практически сразу вцепившиеся в лицо Люцифиано, причем, на удивление, с полным отсутствием всякого страха перед ворвавшимися людьми. Остальные два, с виду простых воина, похоже, были охраной, которая дернувшись, сразу застыла, почувствовав приставленные к шеям мечи.