Конечно, следует признать, у Ордена намечались проблемы, и их надо было как-то решать. Причем, что интересно, именно по вине тех, кто и сделал текущее предложение. Нет, изначально союз со жрецами Всеблагого Света выглядел правильным и логичным. А с учетом того, что они смогли приобрести немалое влияние среди части имперской аристократии, то и крайне выгодным. Но вот поручения, которые жрецы начали давать… скажем так, пушистым и невинным Орден и раньше не был, но все же придерживался определенных рамок, диктуемых самой Силой, которую использовали рыцари и простые адепты. Однако тут от некоторых «просьб» иногда очень нехорошо «попахивало». Но Верховный Магистр, не слушая предостережений Кравера и не обращая внимания на глухой ропот части старых рыцарей, невозмутимо брался за все поручения. Удивительно, но Свет спокойно терпел происходящее, никак не реагируя. А вот император не выдержал. Пока, правда, высказав только недовольство. Вслух. Но и это было серьезным звоночком, к которому Ричард де Кондье наконец-то прислушался. Только, увы, не так, как хотел Дэнис.

Сколько тогда они времени спорили о принятом решении, рыцарь не помнил. Но Верховный Магистр смог его убедить. Особенно когда рассказал о ситуации в самом королевстве, и кто оттуда будет помогать Плану. Дальше пошло уже многодневное и тщательное обсуждение всех деталей. И если подкупленных пограничников, готовых закрыть глаза на «особые» повозки в «торговом караване», капитана стражи — предателя и «своих» людей в замке и ближайшем городе, Кравер принял как возможное и, в общем, объяснимое явление, то вот статуэтку, стоящую сейчас на столе и то, что она будет делать…

Да, не понимал до последнего, даже когда по выданной инструкции активировал артефакт незадолго до заставы на перевале. Довольно несложное действие. Выдвинуть из специального паза шип, уколоть им палец, после чего помазать кровью и произнести коротенькую совершенно непонятную фразу. И тогда, некое существо, с которым уже заключен Договор, начнет действовать. Откуда оно взялось и какую Силу представляло, было непонятно, как и то зачем, вообще, «это» надо использовать? Особенно тем, кто служит, ну или пытается служить Свету. Еще немного напрягло, что когда Кравер спросил, а по какой причине существу им помогать, и какова будет плата, Верховный Магистр отвел глаза и сказал, что это не должно его интересовать. Правда, потом, с какой-то странной интонацией, уже заканчивая обсуждение предстоящих действий, попросил не умирать.

Честно говоря, если бы Ричард не объяснил, как артефакт работает, то Дэнис ничего не заметил. Ну, или явно не сразу. Однако, уже разговаривая с пограничной стражей, Кравер отметил какое-то неестественное спокойствие и полное отсутствие всякой подозрительности к «торговцам», на которых они походили откровенно слабо. Причем стоявших рядом других, уже настоящих, проверяли довольно жестко, и не стесняясь. Ну не могли же подкупить, вообще, всю заставу?