— С этим ты понятно. Ты лучше расскажи, как вы тут оказались и что с детьми? — не понял я.

Антоха немного помолчал, потом вздохнул и ответил:

— Тут надо быть либо слепым, либо идиотом, чтобы такое не заметить, — буркнул он, поправляя на плече тяжелый пулемет.

Неожиданно откуда-то слева раздался приглушенный гул и шелест, как будто море накатывает на берег. Пара секунд и из-за поворота соседней улицы выкатывается огромная волна тварей. Сердце вздрагивает и на мгновение замирает. Между нами всего метров сорок… Как же я не услышал их раньше?! Прятаться в подвале уже бессмысленно, от такой толпы не отбиться даже всем отделом. Да тут почти вся «красная книга» в сборе! Сожрут с ходу и не заметят.

— Что с моими бойцами? — не выдержав, перебил второй генерал.

На пляж я выбрался уставшим до предела и просидел у самого берега еще некоторое время, ожидая пока не пройдет обратная трансформация. Жабры на суше к сожалению не катили. Плюхнувшись на холодный песок, я содрогался в судорогах, выкашливая из легких воду пополам с илом и мелкими водорослями, каким-то причудливым образом попавшими внутрь.

А что вы хотели? Как-никак три десятка кило композитной брони, да еще и снаряга сверху. Так с ней и прыгнул, как дурак. Вот и падаю сейчас в неизвестность. С довеском в шестьдесят кило особо не поплаваешь.

Темнота.

Разбежавшись с предельной даже для ускорения скоростью, прыгаю на перила и, оттолкнувшись изо всех сил, лечу навстречу свинцово серой воде…

— Мимикрии!! — дико орет кто-то, стреляя в то место, где всего секунду назад стоял странный солдат.

Причина всеобщего веселья выяснилась почти сразу. Примерно в два часа ночи к посту, на котором стоял Илья, вышло вот это вот маленькое… чудо. Тот поначалу удивился, но видя, что иноземное существо не проявляет агрессии, попытался установить «контакт», ну… точнее эксперимент. Экспериментатор, едри его за ногу, как любил выражаться Альцман. После почти получасовой работы, стало ясно, что тварь совершенно не реагирует на плоть, при этом проявляя дикий интерес к любому металлу. Более того, если на нее не нападать, то это вполне себе милое и даже ручное существо. Во всяком случае, детеныши. Проверять такое на взрослых особях, думаю, не хватило бы дури даже у аспиранта Альцмана.

Прав был тогда старый священник, во время своей очередной лекции. Жизнь постоянно меняет нас, но только мы вправе решать в какую сторону. Удел человека творить свою судьбу, но не наоборот.

Спустя пару минут сборов и занятия своих мест в боевом охранении мы, наконец, тронулись в путь к третьему уцелевшему мосту…