Тем временем вторая стрела притирается к первой. Снова в яблочко и похвалы от мужчин. Вот только все трое ее соперников вдруг осунулись.

Третьим метким выстрелом стрела с темно — красным оперением посылается в десятку. Николь поворачивается в мою сторону с победной ухмылкой. Кто с такого расстояния попадет столь уверенно?!

Зрители притихли. На изготовке мой Лаэль. Неуверенно мнется, стрелу вертит в руке, проверяет на пальце ее баланс. Долго целится… И вот он долгожданный выстрел! Затаив дыхание, слежу за стрелой, словно в замедленной съемке. Стрела попадает в десятку!

А я холодным потом исхожу. Никто не рад такому успеху, рыцари молчат. Лаэль снова целится вторая стрела летит криво. Что — то явно с оперением! Втыкается во вторую зону… Эльф злится, негодуя третью посылает вообще в молоко. Ну что ж ты!

Эльфийка хнычет. Лаэль с поникшей головой уходит с площадки.

Клавдий на позиции. Он нервничает. Ему нужно попасть в три десятки. Тогда он выиграет! Леонид вряд ли сумеет что — то сделать!

Молю всех богов, чтобы он промазал. Рыцари затаили дыхание, ждут триумфа сынка герцога.

Выстрел! Будто вся моя холостяцкая жизнь проносится перед глазами, как пролетает эта непоколебимая и знающая куда лететь, стрела с ядреным зеленым оперением… Четкий центр мишени, без каких — либо компромиссов. Рыцари аплодируют с завываниями. Вот оно подхалимство. Маркиза выстрелила не хуже, а радости полные штаны от успеха сына герцога.

Новая стрела на взводе. Прицеливание… выстрел! Полет нормальный… Десятка. На этот раз сдержанные аплодисменты. Чувствуется переживание толпы за фаворита.

Трясусь от негодования. А Николь смотрит на меня и подмигивает.

Клавдий стреляет… И попадает в третью зону!! По строю бойцов проносятся разочарованные выдохи.

— Да!! — Визжит маркиза, подпрыгивая, как мелкий сорванец.

Среди рыцарей смешки пошли. Клавдий красный, как рак. Его колотит. Такое впечатление, что он готов наброситься на наглую брюнетку и вцепиться ей в волосы, или что обычно делают мужчины, когда злятся на других?

Надо отдать должное Клавдию. Он быстро пришел в себя. Видимо, не решился показать слабость передо мной.

Вышел Леонид и пустил три стрелы подряд в мишень, практически не целясь. Вторя зона, третья и молоко… Вот и все. Маркиза заслуженный друг. И это наилучшей вариант после проигравшего эльфа.

Заминка. Ролан пошел к мишени, там споры среди меряющих. Маркиза осунулась. И меня накрыло волнение в груди.

— Равное количество очков по зачету трех туров! — Объявляет Ролан.

— Двести шагов ставьте барон! — Рычит маркиза. — Одна стрела!