— Одна стрела! — Подтверждает Клавдий воодушевленно, принимая новый вызов на новой дистанции.

Никто не был против кроме меня… Но что поделать?! Участники стали двигаться сами. Мишень уже не подвинешь.

Николь выходит на исходную и выбирает стрелу из колчана, что ей поднес помощник, с самым темным оперением.

— Зря ты отверг меня, — едва слышно шепчет маркиза Клавдию. — Ты об этом сильно пожалеешь.

— Это ты пожалеешь, что встала у меня на пути…

Мало кто слышал. А я уловила эти вибрации, потому что слух у меня обострился после походов по живым лесам!

Маркиза элегантно прицелилась, натянула стрелу по самое небалуйся. Откуда столько сил у этой мелкоты?! Щелчок. Стрела летит долго, кажется, что проскочит мимо вот — вот. Но она вгоняется прямо в центр, прошивая мишень насквозь!

Рыцари врываются от восторга. Никто не может сдержать эмоций. Даже я! Меньшее из оставшихся зол. Маркиза! Ну, умничка. И кажется, я тебя раскусила!

Неподалеку от нас медленно аплодирует Леонид. Теперь его внимание приковано только к маркизе. Кажется, он проникся симпатией к ней. Стоило только выпятить попу и совершить невозможное. Но главное попа… Да на нее все пялятся!!

Дрожащими руками Клавдий берет стрелу. Твержу в мыслях: «Не попади! Не попади!»

Выстрел! Сердце замирает, не дышу, мир останавливается. Все на стрелу… Будто судьба моя решается. Столько свидетелей! Мне не отвертеться! Я конечно убегу и запрусь в замке. Но что потом будут обо мне говорить? Виконтесса, которая не держит слова?! Да со мной не будут больше иметь дел! У них тут все на доверии и чести, по крайней мере у благородных… Клавдий попадет во вторую зону.

Первые секунды я не верю своим глазам. Стрела летела четко! Но, будто сила неведомая ее сдвинула. Все, сомнений больше нет! Ну и маркиза, облопошила и этих.

Раздосадованный Клавдий прячет взгляд. Замечаю ее горящие от гнева глаза. Он не может понять, как так вышло!

— Леди Валерия! — Кричит вдруг, повернувшись ко мне. Глаза, кровью налитые!

Леонид тянется к мечу. Рыцари замерли. Тут все подряд. Вассалы всех маркизов вперемешку. Напряжение вот — вот достигнет критической отметки.

— Победила маркиза Николь Ратлендская! — Объявляет Ролан.

— Пусть так! — Восклицает Клавдий. — Но леди Валерия говорила о том, что сама перестреляет нас.

— Это бесчестный вопрос, — выдал Леонид шагая ко мне ближе. — В турнире выиграла леди Николь, она получит дружбу леди Валерии. Мы проиграли. Прими поражение.

— Леди Валерия? — Умоляюще произнес сын герцога. — Я не прав? Вы же говорили, что ваше сердце будет принадлежать тому, кто стреляет лучше вас. Но вы же не сделали ни единого выстрела!