От скверных дум Партуса отвлек секретарь, пора было заняться другими неотложными делами. Сначала разбирали жалобы, многие из которых Партус счел своим долгом удовлетворить, потом перешли на обсуждение финансовых проблем. И тут тоже пришлось согласиться с большей частью предложений кабинета, а вот когда перешли к вопросам, подготовленным военной коллегией, король встрепенулся:

— Какой отряд степняков?

— Порядка двух тысяч, Ваше Величество, — повторил секретарь, — по всей вероятности это была разведка, никаких боевых действий зимой не предполагается. Поэтому военная коллегия считает, что надо срочно направить на восток не менее трех легионов в помощь тем двум, которые там уже несут службу, этого будет вполне достаточно, чтобы летом не дать степнякам вторгнуться через наши восточные границы.

— Что толку от этих легионов, если степняки просто совершают набеги? — Нахмурился Партус, — надо переправлять туда кавалерию.

— С кавалерией там начнутся сложности, — возразил секретарь, — степи, гроны не смогут полноценно питаться травой, придется завозить туда фураж в большом количестве и все равно долго держать их на такой пище не получится.

— Но пеший легионер никогда не угонится за степняком, их сангаре (сайгак переросток) хоть и проигрывают в размерах нашим гронам, все равно быстрее и выносливее человека, а значит, мы не сможем защитить наши селения рядом с границей.

— Сожалею, Ваше Величество, но жители уже покинули приграничные поселки, вглубь страны направились около трех тысяч беженцев.

— Еще не легче, — покачал головой Партус, — ну и куда их запланировали отправить?

— Мы предложили им на выбор несколько мест, но они почему-то захотели поселиться в гиблых землях.

— Что?

— Да, для нас это тоже оказалось неожиданностью, очевидно, что новый владелец этих земель, сумел создать достойные условия жизни тем переселенцам, которых мы направили туда ранее. Однако мы не знаем, что именно там происходит, и пока не получим отчет герцога, принять решение не в состоянии.

— А сам герцог знает о желании беженцев?

— Мы только вчера отправили ему запрос, ответ будет в лучшем случае через три недели.

— Хорошо, как только от него прибудет ответ, сообщите мне, — кивнул король, — и отправьте туда еще кого-нибудь, чтобы выяснил, почему их привлекают эти земли? Что у нас с магической защитой армии?

Советник по делам армии поежился, но, взяв себя в руки, смело посмотрел в глаза монарха:

— Намеченные планы не выполняются, Ваше Величество. — Сообщил он. — Все дело в том, что наши планы не подкрепляются казной в должной мере, поэтому маги игнорируют свои обязанности перед государством.