Впрочем, особо много времени, раздумывать у меня не было, успехи нашего отряда сразу стали широко известны и если раньше нам приходилось соблазнять наемников обещаниями хорошей оплаты, то теперь они хотели влиться в наши ряды даже за минимальное вознаграждение:

— Отряд герцога единственный, которому сопутствует удача, — говорили они, — у других дела идут печально, почти никому не удалось достичь хоть какого-то успеха.

Ну, что же, я не против, большей численностью воевать гораздо проще, главное, чтобы у нас была надежная связь и исполнительные командиры, а то плохо когда нет дисциплины. Однако некоторые небольшие группы наемников так и не влились в наш отряд, для них у меня было отдельное задание, нам было необходимо везде иметь тех, кто в нужный момент сможет провести диверсию. С такими группами я заключал отдельное соглашение, и они тихо растворялись в окружающих лесах, о них никто не должен был знать.

Не буду описывать наши дальнейшие действия, не верьте тому, кто считает, что война до предела насыщена событиями, вовсе нет, стычек со степняками у нас было не так уж и много. Да, удалось разгромить еще два отряда, но там успех был не так очевиден, шаманы со своей личной охраной все же сумели выскользнуть из западни. Теперь они очень осторожны, и как только рвется связь с духами, так повелители этих духов сразу бросают все и улепетывают во все лопатки, оставляя своих соплеменников на произвол судьбы. А жив шаман, жив и отряд. Это был наш последний крупный успех, после этого степняки не стремились с нами связываться вообще, зато маневров было хоть отбавляй. Все же умные командиры возглавляли вражеские отряды, но мы потихоньку выигрывали у них за счет грамотной стратегии, не допуская врага на заселенные территории. Пусть немного поголодают, говорят для здоровья это полезно.

А пока суд да дело, потихоньку затягивали петлю, так-то легионеры не обладали требуемой подвижностью, но дороги перекрывали надежно, отряды степняков постоянно теряли пространство для маневра, недалек тот день, когда мы окончательно сожмем кольцо окружения. Однако не все обладали нужным терпением, то один отряд под предводительством местного дворянства пытался с наскока разобраться с кочевниками, то другой оголял мой фланг, отправляясь мстить за поругание чести. Результат почти всегда был одинаков, остатки отрядов возвращались изрядно пощипанные и долго еще не являлись боевой единицей, времени залечить раны и пополнить ряды требовалось немало. А это было плохо, очень плохо, ведь эти отряды степняков пока так себе, передовые силы, разведка боем, а вот те сведения, которые мне донесла дальняя разведка, заставляют сильно задуматься. Выход из строя каждой боевой единицы сильно расстраивал меня. А вот наших правителей нет, они почему-то уверились, что победа близка и постоянно слали мне депеши с требованиями поскорей разобраться с врагом. Даже Оливия один раз не выдержала: