— Думаешь?

— Есть такие мысли, — киваю в ответ, — не зря же мы столько сил вложили в разведку, надеюсь, нам доставили верные сведения.

* * *

— Надо срочно подписывать договор с императором, — давила Винченца на своего брата, — наших сил может оказаться недостаточно для разгрома степняков.

— Да, помощь бы нам не помешала, — согласился король, — вот только те войска, которые хочет нам прислать Плиний, вовсе не собираются выдвигаться на восток, он намерен использовать их для защиты столицы.

— Ну и что? — Продолжала наседать сестра. — Пусть они будут в столице, зато потом, когда враг двинется к нам, им не придется бежать на помощь.

— А ты уверена, что они будут помогать нам, — прищурился Партус, — не такими уж большими силами на границе располагает Плиний. К тому же, ты всегда ратовала за уменьшение расходов из казны, а тут вдруг согласна целый год кормить два легиона, с чего это вдруг.

— Мне нужно, чтобы столица была в безопасности.

— Толку от того, что столица будет в безопасности, если страну разорят степняки? — Махнул рукой монарх. — К тому же мне уже недолго осталось, теперь этими вопросами занимается военная коллегия и герцогский совет.

— Подожди, но твое слово пока еще много значит.

— Возможно, — пожал плечами Партус, — но словами я сейчас разбрасываться не стану, в данный момент они лучше меня решат все вопросы.

— Так нельзя, ты еще имеешь право подписать договор. — Вспыхнула Винченца.

— Могу, но не стану этого делать. — Отмахнулся король и, поморщившись, потянулся к склянке с обезболивающим зельем, последнюю неделю боли все чаще стали донимать его. — И вообще, я обещал не вмешиваться в их дела, в обмен на твою неприкосновенность, так что не настаивай, это больше в твоих интересах.

— Что? Какая еще неприкосновенность. — Напряглась сестра.

— Тимонда все-таки сумела набрать большинство в совете и потребовала передать им большую часть вопросов управления королевством на время моей болезни. Мне пришлось согласиться с этим в обмен на твою неприкосновенность.

— Зачем ты согласился на это?

— А затем, что иначе совет мог назначить регента, — пересиливая боль, принялся Партус объяснять расклады, — и тогда твоя участь стала бы незавидной. Первое что сделает регент, это начнет проверку расходования средств из казны, и уже неважно оправдаешься ты или нет, ему главное показать, что в должность он вступает при весьма сложных обстоятельствах.

А в это время на герцогском совете бушевали страсти:

— Да, империя готова заключить с нами военный договор и прислать в помощь два легиона, — выступала Тимонда, — но посмотрите условия, которые при этом прописаны в договоре. Эти легионы император предоставляет для защиты столицы. Кто-нибудь скажет, зачем ее защищать? Все наши силы уже сегодня переводятся в восточную часть страны, именно там мы ждем нападения, здесь нам никто не угрожает. Я не вижу необходимости заключать договор о помощи на таких условиях.