— А вдруг отряды степняков все-таки прорвутся к столице, — возразила ее постоянный оппонент герцогиня Куинтина, — тогда некому будет их остановить.

— От небольших сил мы и сами сможем отбиться, объединив герцогские отряды, а если наши легионы будут разбиты, то имперских сил будет все одно недостаточно. Допустим, империя действительно хочет помочь Идруму, тогда речь должна идти не о двух легионах, а хотя бы о пяти и совсем не для охраны столицы.

— Тем не менее, я бы не стала отказываться даже от такой помощи.

— Это не помощь. — Вскинулась Тимонда. — По условиям предлагаемого договора, содержаться эти легионы будут за наш счет, на все время конфликта со степью. Уже сегодня становится ясно, что наше противостояние с кочевниками продлится до зимы, зачем нам тратить деньги впустую, когда они будут нужны для пополнения потерь в случае активных действий?

Несмотря на некоторое недоверие к дому Ксорис, аргументы были приняты и предложение императора о заключении договора не прошло. Однако герцогиня прекрасно понимала, что это только начало их противостояния, Плиний не оставит своих планов, не получилось сразу — получится потом, упорства ему не занимать. Но именно сейчас надо было думать о другом, Антонадо прислал срочным курьером данные разведки, и по этим данным получалось, что новый великий полководец степи поджидал удачного момента, чтобы вторгнуться пятидесяти тысячной армией в восточные земли Идрума. Эти данные не вызвали паники в военной коллегии, там быстро произвели расчет, что силы вторжения кочевников будут превосходить силы легионеров всего на четверть, поэтому нет повода для беспокойства.

Но на самом деле такой повод есть, ведь в данный момент на востоке находится всего три легиона, а еще четыре находятся на марше, и еще не скоро достигнут Менферо, получается, что войск на восток отправлено достаточно, но на самом деле их там пока еще нет. Если основное вторжение начнется на днях, то оказывать сопротивление некому. И кто сказал, что легионеры превосходят кочевников в военном плане, кочевники находятся в условиях постоянной войны между собой, их командиры имеют боевой опыт, а воины оттачивали свое мастерство на протяжении многих лет. Отчет Антонадо о боевых действиях недвусмысленно указывает, что все победы были достигнуты либо благодаря засадной тактике, либо благодаря тому, что магическая поддержка его отряда на порядок мощнее, чем у других. Так что еще неизвестно как надо правильно проводить расчеты.

Кстати, в коллегии уже отметили, что ее зять единственный кому удается громить отряды степняков, у других результаты значительно скромнее. Вот именно «скромнее», тут стоит принять во внимание, что о поражениях в начале военных действий говорить непринято. Если новоявленному герцогу и впредь будет сопутствовать удача, то дом Ксорис может получить еще больше сторонников, а это дополнительные голоса в совете.