* * *

— Все, как ты и предсказывал. — Тяжело вздохнула Оливия, прочитав донесение разведки. — Только с численностью степняков не угадал.

— Не угадал, но учитывал, что такое вполне может быть, — возражаю я, — переговоры с рода́ми еще ведутся, поэтому нас может ожидать очередной сюрприз. С одной стороны это плохо, но с другой у нас появляется шанс на убедительную победу.

— Это как? — Удивляется благоверная.

— Ну, помнишь, мы обсуждали засылку диверсионных отрядов, о которых никто не должен был знать? Сейчас они жгут все мосты через реки и выгоняют в леса всех, кто до сих пор не удосужился отправиться вглубь страны. Их задача уничтожать большую часть съестных припасов, а все что останется сдабривать алхимическим ядами. — Напоминаю ей недавний наш разговор относительно ближайших планов. — Армию степняки собрали большую, вот только кормить ее здесь будет нечем, придется им своими сангаре питаться. Пара огнов и треть их отрядов будут вынуждена спешиться. Да и сильно они в маневре будут ограничены, уж мы-то постараемся не допускать их разведку туда, где ей быть вовсе не обязательно.

— Что с твоими сестрами, уже отправил их в Дзенайде?

— Так они уже давно туда съехали, а наш семейный замок дополнительно укреплен и там будет квартировать два отряда, это те, решили отсидеться в тылу. Они почему-то решили, что за высокими стенами у них есть шанс отбиться, не понимают, что голод погонит кочевников на штурм, и жить им осталось недолго, смертники. Другие оказались умнее, они спешат под защиту города, и правильно делают, главное чтобы не оставляли ничего съедобного. Очень надеюсь, что наша задумка сработает.

— Ваша Светлость, — вваливается десятник в палатку, — посыльный из отряда баронессы Стиус.

— Чего это вдруг? — Удивляюсь такому известию, и для этого есть повод, баронесса одна из ярых моих противников, она с самого начала критиковала мою «чрезмерную» осторожность. Даже после того, как благодаря необдуманным действиям умудрилась загнать отряд в засаду и потерять там почти половину своих приближенных и наемников.

— Однако, — продолжаю удивляться я, читая письмо, доставленное посыльным, — баронесса пишет, что в создавшихся условиях она не может продолжать действовать по своему усмотрению и просит взять ее отряд под свою опеку.

— А нам это нужно? — Хмыкает Оливия. — Помню, ее милость о тебе такого наговорила, что исключила всякую возможность примирения.

— Вот и я о том же, — соглашаюсь с этим напоминанием, — ее баронство обречено, помочь ей мы никак не можем, у нас совсем другая задача. Если хочет пусть укрепляет оборону Менферо, там тоже скоро будет жарко.