Скалится неподражаемой кривой усмешкой, когда протягивает руку, чтобы помочь ему, оставшемуся на дне.

Следует за ним, пригибаясь под хлещущими ветками, ставя ноги след в след.

Сберегает шнурованные сапожки, огибая лужи.

Она была везде. И её ощутимо не было.

Вырванная страница. Отсутствующая конечность.

Даже тысячи рирдановых монет и безбрежные перспективы, которые ещё позавчера открывались Великану, не могли заполнить собой эту пустоту. А теперь, в лесу, потеряв всё, кроме одиночества, а взамен обретя лишь преследователей, Нинсон заболел. Тоска сковывала душу, как усталость сковывает тело.

Ему нужен был кто-то, с кем можно поговорить.

Кто-то, с кем можно посоветоваться.

Кто-то, кто сможет усмехнуться и сказать ему, что он врёт сам себе.

Обманывает себя, говоря, что ему нужен кто-то. А нужен ему не кто-то.

А совершенно конкретный человек, а точнее, совершенно определённая Тульпа.

Ингвар принялся перебирать выпавший расклад. Но перетасовка не помогала. Рано или поздно он всё равно проиграет гонку жилистым и привычным к долгим переходам Красным Волкам. Надо было придумать что-то, что могло бы задержать их. Одну простую ловушку он уже хорошо представлял и теперь только ждал, пока на пути попадётся подходящее место.

Ингвар предполагал найти поваленное дерево. Перелезая его, человек будет вынужден перенести вес тела на одну ногу. Сделать маленький прыжок, перескакивая ствол. И место его приземления заранее известно.

Нинсон представил, как находит такое место. Осторожно срезает верхний слой дёрна. Выкапывает глубокую ямку. На дне закрепляет нож. Сверху кладёт тонкие ветки. И на них расстилает загодя вырезанный дёрн с отпечатком ноги.

Западня никого не убьёт. В лучшем случае следопыт, который идёт впереди, порежет ногу. Но на такое везение Ингвар и не рассчитывал. На самом же деле, ловушка сработает, даже если Красный Волк, провалившийся в неё, и не покалечится.

Преследователи поймут, что каждая кочка в лесу может иметь острую начинку.

Это заставит их пробираться осторожнее. А значит, медленнее.

Терять время на исследование тропы. Помнить, что их жертва способна огрызаться.

Ингвар нашёл подходящее место. Аккуратно вырезал кусок дёрна. Вырыл ямку в глинистой земле. Но стенки всё время обваливались, надо было их чем-то выкладывать. Нинсон задумался о коре. Но надо было готовить её загодя. Бегая туда-сюда по окрестностям, обдирая деревья, он оставит столько следов, что никакой дурак в его западню уже не полезет. Уже и сейчас доводить ловушку до ума не имело смысла. Любой следопыт поймёт, что здесь что-то строили. Кусты и ветви перепачканы глинистой грязью.