Даже случайная встреча с животным не обернулась бы трапезой — не было лука.

А что без лука делать? На короткой дистанции ему никогда не угнаться за дичью. А длинную просто не пробежать. Нечего было и думать зашибить камнем белку или птицу. Не было ни подходящих снарядов, ни плеча, которым можно размахнуться.

Вспоминая читаные саги, Ингвар надеялся на встречу с оголодавшим волком.

То был частый мотив. Одинокий путник, зловещий вой, сверкнувшие из тени глаза.

Где он?

Где тот волк-самоубийца, что нападёт на вооружённого героя посреди леса?

Ингвар не отказался бы от такой встречи, от битвы один на один.

Победитель получил бы мясо побеждённого. Вполне справедливо.

Но из тени папоротников сверкали только глаза вымышленного Уголька.

Пустые мечты.

Шансов встретить настолько отчаявшееся животное было ненамного больше, чем набрести на накрытую феями поляну.

Если бы ему попался волк, то Великан и не думал бы убегать от хищника.

О нет. Ингвар гнался бы за ним.

Волки умны и осторожны. Даже стаей будут подходить к вооружённому копьём человеку с известной нежностью. Десять раз примерятся, стоит ли связываться. По весне вожак, может быть, и разменяет жизнь одного из своих на стокилограммовую добычу.

У Нинсона имелись верёвки. Можно было сделать примитивные ловушки и посмотреть, не удастся ли поймать глупого зверька. Осталось достаточно крошек от сухарей, чтобы заинтересовать белку или птицу.

Костёр означал тепло. Охота означала еду.

И то и другое означало заминку в пути.

Которая означала бы смерть.

— Вот такие клятские вычисления, — вслух подытожил Ингвар и продолжал идти.

Оставалось одно.