— Но вы сказали…

— Да. Если ты кому-то расскажешь про меня, то убьёшь этим. Возможно. Но даже если точно буду знать, что ты прямо сейчас пойдёшь и расскажешь обо мне наставнице, я не буду на тебя нападать. Клянусь.

Зашуршала листва. Девушка ушла во тьму. Милосердия нет в природе, не верят в него и жрицы лесных Лоа.

Ингвар крикнул в темноту:

— Ты же колдунья, в конце концов! Ты же можешь меня прочитать!

— Но вы-то легендарный колдун. Вы меня можете обмануть.

Ингвар стоял на коленях на промокшем ковре. Дрожал от холода. Ничего не видел.

— И пожалуйста! — За неимением рун он бросил в ночной лес пустую обиду.

Уголёк облаком чернильных брызг превратился в кота и подошёл ластиться. Слушая, как мурлычет его глитч, Ингвар думал о том, что ему не хватает терпения.

— И пожалуйста, и пожалуйста… — пробормотал, он. — Инь!

Ингвар ощупью нашёл место, где меньше хлюпало. Набросал веток. Постелил ковёр. Бросил кожаный плащ. Копьё своё он не найдёт до рассвета, это уже понятно. Ингвар воткнул сакс в землю рядом с собой. С металлическим оружием не стоило обходиться подобным образом. Но клинок и так уже крошился ржавыми струпьями. Можно не переживать за долгую сохранность.

Ингвар улёгся. Подумал, что то же самое можно было сказать и на его счет.

Похоже, завтра его последний день гонки. Добежит он до города или нет, но завтра будет последний день. Потому что сил у него хватит только на завтра.

Уголёк насторожено ощерился в темноту крысиной мордочкой.

«До сих пор я полагал, что сумею объяснить себе эти явления обычным способом, но теперь уж сам не знал, чему верить…» — всплыли в голове строки из тех книг, что он читал Тульпе вслух в Убежище.

А дальше Таро Тайрэн продолжал, зачитывая текст ровным голосом:

— «Может ли быть, чтобы два таких милых, прелестных создания были злыми духами, которые привыкли издеваться над смертными, принимая всевозможные обличья, либо колдуньями, или, что ещё страшней, вампирами? До сих пор я полагал, что сумею объяснить себе эти явления обычным способом, но теперь уж сам не знал, чему верить…»

Великан лихорадочно вспоминал, что там было ещё… Солнечный свет… отрезанные головы… сожжение до пепла… чеснок… козодой слеп спереди… лёд ломается по траншеям выхухолей… запах морской свинки отпугивает хорьков…

Все ловчие рецепты перемешались.

Саламандра на экслибрисе вертела хвостом, пряталась меж страниц.