Удар. Толчок в спину. Тугое крыло ветра, подхватившее его, швырнувшее вперед, сквозь исчезнувший мост, над бездной. Ритор за спиной упал, цепляя скалы скрюченными пальцами. Маг отдал все, что еще оставалось на дне его души, отдал без остатка, пытаясь исправить свою ошибку, расплачиваясь – за то, что было между ним и женщиной Неведомого клана, ушедшей в Изнанку, за бессмысленную погоню за собственным внуком, за потерянные минуты, которые решали все.

Виктор упал под ноги Тэль. Удар вышиб из него дыхание, болью пронзил тело. Но и Тэль не ждала этого, запнулась об него и покатилась по камням. Виктор поймал ее руку, рванул, прокричал:

– Нет!

– Пусти! Я должна…

– Нет! Последняя из Неведомого клана, я запрещаю тебе! Девочка, задыхаясь, рвалась из его рук. Виктор встретил ее взгляд – и прошептал одними губами:

– Это мой мир, Тэль.

Небо наливалось кровью. Молнии лупили в берег. Ветер взвыл, обрушивая плети торнадо на Остров Драконов.

«Обновление…» – шептал дождь. «Перерождение…» – подтягивала буря. «Новое, новое, новое…» – чертили молнии.

– Мне решать, – сказал Виктор, отпуская ослабевшую руку Тэль. И повернулся к воротам Замка-над-Миром.

Хранитель стоял на пороге.

Виктор видел его другим в своих снах. Совсем другим – уж никак не хрупким подростком с растрепанными ветром прядями черных волос. И все же он узнал…

– Дай мне мою Силу, – делая шаг к Замку-над-Миром, сказал Виктор.

– Вправе ли ты? – голосом Обжоры, вдруг вернувшего себе юность, спросил Хранитель.

– Да!

– Попробуй. Докажи.

– Я вправе.

Виктор почувствовал, как тугая стена встает перед ним, монолитная и незримая, ждущая. Бедная стена…

– Я вправе – во мне кровь Владык…

Шаг…

– Я вправе – во мне кровь Убийцы Драконов…